Rallin MM-sarjakauden päätöksen yllä leijuu ikäviä kysymysmerkkejä, kirjoittaa Atleetin urheilutoimittaja Ville Hirvonen.
Viimeistä viedään. Rallin MM-sarjan kausi 2026 huipentuu tulevana viikonloppuna ajettavaan Sardinian MM-ralliin.
Suomalaisittain asetelmat ovat todella herkulliset. Toyotan Elfyn Evans johtaa toki MM-sarjaa, mutta tasaisen ja hyvän kauden ajanut tallikaveri Sami Pajari vaanii vain 17 pisteen päässä.
Oman mausteensa mestaruustaisteluun tuo Toyotan nouseva tähti Oliver Solberg, joka on ennen kauden finaalia MM-sarjassa kolmantena 21 pisteen päässä kärjestä.
Koko edellä mainittu kolmikko on kaiken muun hyvän lisäksi taistelemassa vasta uransa ensimmäisestä rallin maailmanmestaruudesta. Ralliautoilu saa siis varmasti uuden mestarin Sardiniassa.
Terveisien ajaminen ei enää riitä
Sami Pajari on yllättänyt monet tällä kaudella – nimenomaan positiivisesti.
Ainakaan allekirjoittanut ei olisi millään jaksanut uskoa, että kauden viimeisessä kilpailussa ollaan siinä tilanteessa, että Pajari ajaa vielä maailmanmestaruudesta. Puhumattakaan siitä, että suomalaiskuljettajalla on ihan aito mahdollisuus voittaa mestaruus.
Pajarin selitykset viime kaudella ”pääluokan metkuihin” opettelusta alkoivat silloin jo hieman kyllästyttää. Vaikka ralli on ennen kaikkea kokemuslaji, tuli viime kauden aikana usein mieleen, missä ne näytöt oikein viipyvät. Pajari kun ei hyökännyt edes silloin, kun siihen olisi ollut selvästi mahdollisuus.
Tämäkään kausi ei alkanut hyvin. Pajari ajoi kahdesti ulos tammikuun Monte Carlon MM-rallissa. Tuossa vaiheessa vaikutti siltä, ettei kuluva kausi sujuisi sen paremmin kuin edellinenkään.
Toisin kävi. Pajari kokosi loistavasti itsensä ja teki sen, minkä keskimääräistä parempi rallikuljettaja tekee: ajoi tasaisesti hyviä tuloksia.
Pajari ei varsinaisesti säkenöinyt ennen kesän Viron MM-rallia. Suomen etelänaapurissa kuitenkin rysähti. Pajari oli alusta loppuun kilpailun nopein kuljettaja ja tykitti ylivoimaiseen voittoon. Tuo voitto oli Pajarin uran ensimmäinen MM-sarjassa.
Voittoputki jatkui vielä Suomessa ja Paraguayssa. Kolmen voiton putki oli historiallinen: yksikään toinen kuljettaja ei ollut napannut kolmea ensimmäistä voittoaan putkeen rallin MM-sarjan historiassa.
Kun Elfyn Evans ajautui ongelmiin Chilessä, oli Pajarin paikka iskeä. Solberg voitti, mutta Pajari sai silti kavennettua eroa MM-sarjan johtajaan merkittävästi.
Nyt Pajarille ei kuitenkaan riitä ”sunnuntaiajelu”. Siinä missä aiemmin on riittänyt se, että Pajari ottaa sunnuntaipäivän rennosti, se ei riitä enää Sardiniassa. Nyt Pajarinkin on ajettava itsensä äärirajoille ja ajettava täysillä supersunnuntain pisteistä sekä Power Stagen pisteistä. Mikäli siis tilanne niin vaatii.
Evansin henkinen kantti ja rengaspeli
Palataan vielä otsikon aiheeseen. Rengaspeli tuo MM-kauden päätökseen uuden lisämausteensa.
Kun Elfyn Evans joutuu avaamaan MM-sarjan johtajana tietä, kasvaa rengasrikkojen mahdollisuus kilometri kilometriltä. Korealaisen Hankookin renkaat kun ovat saattaneet tyhjentyä ilman mitään näkyvää syytä. Ei ole tarvittu ulosajoa tai kuljettajan selvää virhettä.
Sardinia on raastava soraralli. Irtokivet voivat aiheuttaa helposti niin sanottuja näkymättömiä rengasrikkoja. Riski on suurin juuri tietä avaavan Evansin kohdalla. Pajarikin ehti jo toivoa, että mestaruus ”ratkaistaan puhtaasti ajamalla”.
Vaikka asetelma kuulostaa suomalaisittain herkulliselta, herää silti aiheellinen kysymys siitä, saako rallin MM-sarja arvoisensa lopun. Jos rengasrikko määrittää maailmanmestarin, olemme farssin äärellä. Rengasvalmistaja Pirellin aikana ei tällaisia ongelmia ollut.
Oliver Solberg hyökkää varmasti. MM-sarjan tämän hetken kiistattomasti nopeimmalla kuljettajalla ei ole niin sanotusti enää mitään hävittävää. Hän voitti näytöstyyliin Monte Carlon MM-rallin, mutta sortui sen jälkeen lukuisiin henkilökohtaisiin virheisiin. Kun ykkössuosikin viittaa ei enää sovitella hänen harteilleen, voi Solberg ajaa tavallaan vapautuneesti voitosta.
Solberg saattaa sotkea MM-taistelua omalta osaltaan. Jos hän karkaa maisemaan heti alussa, on äärimmäisen mielenkiintoista nähdä, miten Evans ja Pajari suhtautuvat uuteen tilanteeseen: sunnuntaina kun pitäisi ajaa lappu lattiassa.
Henkisestä kantista puhuttaessa koko MM-sarjan kärkikolmikko on katsomaton kortti: kukaan heistä ei ole ollut aiemmin tässä tilanteessa.
Evans on toki taistellut maailmanmestaruudesta aiemminkin, mutta silloin hänellä oli vastassa Sébastien Ogier – kaikkien aikojen paras rallikuljettaja. Nyt Evans yrittää hyödyntää varsinkin koronavuoden 2020 ikävää kokemusta kahta nuorta ”keltanokkaa” vastaan.
Tuolloin Evansin kantti ei kestänyt, vaikka hän lähti kauden viimeiseen osakilpailuun 14 pisteen johtoasemasta Ogieriin nähden.
Pajari toivoo puolestaan kuivia teitä ja Evansin ”auramiehen” roolin mukanaan tuomia ikävyyksiä. Rallin MM-sarja saa toivon mukaan arvoisensa päätöksen.
Vaikka päädyssä ei juhlisi suomalainen, olisi tarina silti hieno: rallin MM-sarja saa joka tapauksessa uuden mestarin Sardiniassa – ja toivon mukaan ilman mitään ”näkymättömiä” rengasrikkoja.
Ville Hirvonen
