Suomen miesten koripallomaajoukkue Susijengi joutuu marraskuun lopun MM-karsintaotteluihin pahasti siipirikkoisena.
Atleetin Positiossa-tuotannon Kaunis Peli -ohjelmassa Kristian Palotie, Shawn Huff ja Markus Moilanen perkaavat Susijengin tilannetta. Tilanne on tyly, koska pahimmillaan peräti 11 pelaajaa viime kesän miehistöstä olisi jäämässä sivuun.
Suomi kohtaa kolmen viikon kuluttua MM-karsinnoissa Slovenian vieraissa ja Viron kotona.
– Susijengi on totta kai ilman Yhdysvaltain apujaan, eli NBA:ssa olevaa Lauri Markkasta ja yliopistoparketeilla pelaavia Miro Littleä, Samu Adleria, Miikka Muurista ja Okko Federikoa, Palotie huomauttaa.
Susijengiä vaivaa myös valtava loukkaantumissuma.
– Edelleen on Elias Valtonen Suomessa loukkaantuneena. Andre Gustavson on loukkaantuneena. Mikael Jantusella plantaarifaskia (jalkapohjan jännekalvo) pamahti, Sasu Salinilla nilkkaleikkaus, Perttu Blomgren on loukkaantuneena. Edon Maxhuni ei pelannut viime viikolla. Ilmeisesti joku alaraajavamma, ja hänenkin pelaaminensa on epävarmaa tuossa karsintaikkunassa, Palotie jatkaa.
– Siinä on yksitoista kaveria, jotka ovat olleet näissä karsinnoissa mukana. Ja nyt pitäisi lähteä haastamaan Sloveniaa vieraissa sekä toisessa ottelussa Viroa Espoossa. Kriittisiä pelejä. Pitääkö tässä painaa paniikkinappulaa? Palotie kysyy.
”Pelataan niillä, jotka ovat paikalla”
Shawn Huff repii huumoria valmentajaguru Henrik Dettmannin kliseisestä lauseesta.
– Susijengin ikiviisaus. Puhutaan niistä pelaajista, jotka ovat paikalla, Huff sanoo.
Huff muistuttaa, että aiemminkin Suomi on voittanut Slovenian epätoivoisessa tilanteessa.
– Muistan, kun pelasimme Sloveniaa vastaan MM-karsintoja ja meillä oli takakentällä ongelmia. Puuttui muuan Petteri Koponen ja Maxhuni ei päässyt silloin mukaan. Ja isosta päästäkin puuttui pelaajia.
– Kaivettiin naftaliinista 17-vuotias Miro Little. Sloveniaa vastaan oli tuplaottelut, eikä pitänyt olla mitään mahiksia, mutta voitettiin molemmat ottelut kuitenkin, Huff muistelee.
Takakenttä arveluttaa
Huff painottaa, etteivät ihan kaikki vakiopelaajat ole Suomelta sivussa.
– Vaikka vaikeaa on, niin nämä ovat tosi hyviä tilaisuuksia pelaajille nostaa profiiliaan ja astua rooliinsa, kunhan siellä pysyy sitä runkoa. Onhan siellä Olivier Nkamhoua, Alexander Madsen tulee isoon päähän ja osa näistä mainituista loukkaantuneista pelaajista saattaa vielä tulla mukaan. Mutta olen vähän huolissani takakentän osalta.
Skeptisempi Palotie korostaa, että laatu Suomella heikkenee joka tapauksessa. Varsinkin takakentällä.
– Henri Kantonen on tulossa. Ja Ilari Seppälä, jolla ei ole tällä seurajoukkuetta. Severi Kaukiainen, Joona Heinonen, Aatu Kivimäki, Lassi Nikkarinen. Siinä on neljä nimeä lisää, ketkä keksin. Onhan tuossa näytönpaikka, mutta laadullinen pudotus on aika hurja Suomen joukkueen kapeimmalle pelipaikalle.
Huff arvioi, että Kantonen ja Seppälä saavat paljon minuutteja. Palotien mainitsemat kokemattomat kaverit pelannevat MM-karsintapeleissä vain muutamia minuutteja, joten kokemuksen osalta tilanne ei ole niin huolestuttava.
Susijengin etukentällä nähdään pelaajia, joilla on aiempaa kokemusta karsintapeleistä.
– Mustapha Amzil on tulossa joukkueeseen. Saa nähdä, tuleeko Jacob Grandison takaisin? Okko Järvi, Thomas Tumba. Touko Tainamo saattaa isossa päässä saada minuutteja. Miten hänellä sitten riittää kansainvälisellä tasolla kovuus ja liike? Palotie luettelee.
Voitto Virosta ja kisoihin?
Suomi on sarjataulukossa vielä hyvässä tilanteessa. Voitto Virosta saattaisi varmistaa jo MM-kisapaikan, koska Suomen kovimmat haastajat Ruotsi ja Unkari saattavat pelata ristiin ja siten jäädä Suomen taakse.
– Asetelma on karsintojen kannalta vielä siinä mielessä hyvä, että varmaankin 80 % tai ehkä vähän alle on todennäköisyys tällä hetkellä, että Susijengi siellä MM-kisoissa pelaisi. Mutta kahdella tappiolla ei ole enää, Moilanen arvioi.
Samalla Moilanen korostaa Viro-ottelun merkitystä.
– Slovenia kohdataan ensin vieraissa, ja ”pakkovoittopeli” Viroa vastaan on sen jälkeen. Slovenia-ottelu tuo vähän valmistautumista. Ilman Luka Doncicia Slovenia ei ole maailman huippujoukkueita, mutta onhan siellä kova porukka vastassa.
Palotie on tästä samaa mieltä.
– Yksi voitto on massiivinen asia. Normaalisti kuudella voitolla pitäisi olla aika lähellä kisapaikkaa. Seitsemällä voitolla ollaan aika saletissa. Täysin omissa käsissä on.
