Suomen alle 21-vuotiaiden miesten jalkapallomaajoukkueella on edessään kaksiosainen EM-jatkokarsinta Irlantia vastaan. Edellytykset toisen perättäisen kisapaikan saamiseksi ovat hyvät, kirjoittaa Atleetin Panu Markkanen.
Suomi eteni kaksi vuotta sitten jatkokarsintojen kautta jalkapallon alle 21-vuotiaiden EM-kisoihin. Vuosikerran 2004 ja sen jälkeen syntyneiden Pikkuhuuhkajien matka on kulkenut samaa kaavaa kohti kesän 2027 EM-lopputurnausta. Lohkossa tuli kakkossija ja jatkokarsintoja kohti on menty omalla selkeällä sapluunalla.
Päävalmentaja Mika Lehkosuo on luonut muun valmennuksen kanssa toimintamallit, joiden kautta toimiminen ja pelaaminen on hyvin selkeää. Hän vakuutti joukkueen julkistustilaisuudessa, että kaikki on edelleen hyvin ja ennallaan.
– Muuttaa ei tarvitse, mutta priorisointia on aina vastustajan mukaan. Konteksti on aina kuningas. Huomioimme aina vastustajan, ja harjoittelussa priorisoidaan joitain asioita. Pelitavallisesti sitä ei voi muutokseksi kutsua, mutta harjoittelun näkökulmasta se vähän näkyy, hän sanoo.
Edellisessä kolmen ottelun ikkunassa Suomi kaatoi hienosti Espanjan kotona ja Romanian vieraissa. Viimeisessä ottelussa Kosovoa vastaan ei panosta enää käytännössä ollut, mikä näkyi levottomana otteluna ja 4-4-tasapelinä.
Lehkosuo ottaa viimeksi mainitun ottelun kulun vastaan oppina. Oppi vaikuttaa nimenomaan päävalmentajan mainitsemaan priorisointiin
– Se peli antoi meille hyviä panoksia valmennuksen aseeseen. Meille tehtiin kaksi erikoistilannemaalia ja kaksi maalia vastahyökkäyksistä. Neljä päästettyä maalia, sen kautta on vaikeaa voittaa pelejä. Irlanti on tehnyt 80 prosenttia maaleista karsinnoissa erikoistilanteista ja vastahyökkäyksistä. Pelaajia muistutellaan Kosovo-pelin tapahtumista, että niissä pitää pärjätä. Ne ovat Irlannin aseet tehdä maaleja. Olemme olleet niissä hyviä, mutta onneksi Kosovo palautti meitä maan pinnalle siinä.
– Eihän meidän pelimme hirveästi ole muuttunut. Se on ollut meidän voimavaramme. Pelitapamme on erilainen kuin muilla on ollut tässä lohkossa. Ei Irlanti ole kokenut meidän tapaistamme hyökkäyspelaamistamme ole kohdannut. On heidän murheensa, miten he reagoivat siihen.
Erilaisuus on hyve
Omaleimaisuus ja eri tavalla asioiden tekeminen – kuten Lehkosuon mainitseman hyökkäämisen kohdalla – saavat usein aikaan vastavoimia ja kulmien kurtistelua. Lehkosuon ja Pikkuhuuhkajien tapauksessa soraääniä ei kuitenkaan ole kuulunut. Hälyn ja kohinan ovat pitäneet loitolla kaikkein perimmäisin mittari, jonka huippu-urheilu tuntee eli tulokset.
Suomi voitti lohkon kymmenestä ottelusta seitsemän, pelasi kaksi tasan ja hävisi vain kerran. Maaleja Suomi teki 34. Vain Espanja ja Portugali pöllyttivät verkkoja useammin ja Ranska saman verran. Näillä siis mennään nytkin.
– Selkeys on yksi asia. Luulen, että pelaajilla on aika selkeä kuva siitä, mitä haluamme tehdä, mutta heillä on myös vapauksia toteuttaa itseään. Luulen, että siitä meidän nuoret pelaajamme tykkäävät. Olen kutsunut hyökkäyspelaamistamme orgaaniseksi hyökkäykseksi. Se tarkoittaa pelaajien yhteyksiä, jotka syntyvät hetkessä ja pelitilanteessa, Lehkosuo pohjustaa.
– Emme pelaa liikaa mallien kautta. Tietyt mallit vaikka murtautumiseen voivat olla olemassa ja niitä harjoitellaan, mutta enemmän se on pelaajien yhteyksien hyödyntämistä. Mutta vahvat pelin periaatteet ovat mukana. Esimerkiksi hyökkäyspelaamisessa haluamme vastustajan puolustuslinjan taakse. Se on meillä vahva kollektiivinen intentio ja se näkyy siinä, että olemme samalla kartalla tekemässä samoja asioita.
Miehistössä on muutoksia hyvin vähän. Luka Hyryläinen nostettiin Huuhkajiin, mutta Pikkuhuuhkajat voitti Espanjan nimenomaan ilman Hyryläistä tämän ollessa sivussa loukkaantumisen takia. Toppari Arttu Lötjönen on otteluparin ensimmäisessä osassa pelikiellossa, mutta hänet paikkaa Huuhkajista palaava Samuli Miettinen. KuPS:ssa suureen rooliin noussut Samuel Pasanen nousee kokoonpanoon tervehdyttyään polvivammastaan.
Taas yksi positiivinen asia Pikkuhuuhkajien laariin.
– Se on ehdottomasti hyvä asia. Siitä on vain kuukausi, kun viimeksi pelattiin. Silloin on varmasti helpompaa lähteä ensimmäisiin treeneihin. Asiat ovat muistissa aika hyvin, kun ei ole puolta vuotta edellisestä pelistä tai ei ole paljon uusia pelaajia. Voi lähteä rauhallisin mielin treeneihin, kun saamme ”Suomi-chipin” päähän ja sitten kohti Irlantia.
Kolmas kerta historiassa
EM-kisapaikka olisi Suomen alle 21-vuotiaiden miesten historian kolmas.
– Se on aika upeaa, kun pelaajat ovat pelanneet meidät tähän tilanteeseen. Pelaajat odottavat tätä aivan mielettömällä innolla ja energialla. Meidän valmennuksen tehtävä on ruokkia sitä peli-iloa ja että onnistumme treeneissä priorisoimaan harjoittelussa oikeita asioita ja saamaan detaljit kohdilleen. Korostaisin sitä, että pelaajat lähtevät rennosti ja hyvällä pelihuumorilla kohti tuota peliä niin, että se loistaa avaruuteen asti, Lehkosuo innostuu.
Polku kohti ensi kesän kisoja etenee samaa kaavaa kuin viimeksi sitäkin yksityiskohtaa myöten, että Pikkuhuuhkajat pelasi myös kaksi vuotta sitten jatkokarsinnan ensimmäisen osan kotona. Suomi pieksi Norjan 5-1 tehden toisesta osaottelusta lähinnä muodollisuuden.
Pikkuhuuhkajien saldo Tammelan stadionilla, jolla nytkin pelataan, on tahraton. Viimeisimpänä tuloksena on riemukas voitto Espanjasta.
– Otan todella mielelläni ensimmäisen pelin kotiin, koska tässä on enemmän treenejä. Saamme neljät treenit ennen peliä, ja olemme treenaamassa pelikentällä hyvissä olosuhteissa Tampereella ja Tammelan stadionilla. Pelien välissä on palautumista ja pientä hienosäätöä. Se, että tämä ottelupari menee näin päin, on erittäin hyvä asia. Olemme varmasti tätä kautta valmiimpia ensimmäiseen peliin. Lehkosuo sanoo.
– Meillä on erittäin hyviä muistoja Tammelasta. Espanja-peli oli kuukausi sitten loppuunmyyty ja saimme erittäin hyvän yhteyden yleisön kanssa monella eri tavoin. Saimme siitä ikimuistoisen illan, joka on tietysti tavoitteena nytkin. Jos menemme vielä enemmän taakse päin, pari vuotta sitten Norjaa vastaankin oli aika ikimuistoinen ilta. Meillä on hyvät fiilikset Tammelasta ja sitä lähdetään jahtaamaan taas perjantaina.
EM-jatkokarsintojen avausosa pelataan Tampereella perjantaina marraskuun 13. päivänä ja toinen osaottelu Irlannin Corkissa neljä päivää myöhemmin.
Haastattelu: Panu Markkanen
