Connor McDavid saa ansaitusti suurimman huomion Edmonton Oilersin joukkueesta. Kakkosviulua – maanmiehensä Ludwig van Beethovenin jalanjäljissä – soittaa niin ikään yksi maailman parhaista pelaajista, hyökkääjä Leon Draisaitl. Millainen mies on McDavidin varjoissa operoiva saksalaistaituri?
Saksalaisista jääkiekkoilijoista puhuttaessa suomalaisille kiekkoseuraajille on historian saatossa tullut tutuksi kaksi nimeä ylitse muiden. Suomen kaataja Erich Kühnhackl ja Colorado Avalanchessa Stanley Cupin voittanut Uwe Krupp. Molempien jälkikasvu on myös ollut tuttu näky ainakin maajoukkuetasolla.
Nykypäivänä Saksan ylivoimaisesti kuuluisin jääkiekkoilija on Leon Draisaitl. Sukunimi oli varttuneemmalle kiekkoseuraajille tuttu jo entuudestaan muutaman vuosikymmenen takaa. Leonin isä Peter nimittäin pelasi pitkän uran DEL-liigassa sekä edusti Saksan maajoukkuetta jopa olympialaisissa asti. Taalajäille asti isäukon otteet eivät riittäneet, mutta pojasta tunnetusti polvi paranee.
Leonista tuli isänsä tavoin keskushyökkääjä, ja samalla poika peri isältään peliälyn.
“Saksan Gretzky”
Draisaitl on kotoisin Kölnistä ja aloitti jääkiekon paikallisseura Kölner EC:ssä. Cologne Haiessa Draisaitl ei ehtinyt pelata miesten pelejä ollenkaan, sillä huippulupaus halusi nopeasti Kanadan junioriliiga WHL:ään. Prince Albert Raidersissa ensimmäinen kausi meni opetellessa pienen kaukalon peliä, mutta toinen kausi oli jo nuorukaiselta täyttä tykitystä.
Tämä oli myös se kausi, joka nosti Draisaitlin osakkeita huimasti varaustilaisuutta ajatellen. Kun Oilers varasi Draisaitlin 2014 varaustilaisuudessa kolmantena pelaaja, sai saksalainen ihmepoika paikallismedialta mahtipontisen lempinimen “Saksan Gretzky”.
Draisaitl on lunastanut jopa mahdottoman suuret odotukset ja muodostanut yhdessä McDavidin kanssa Oilersin kaksipäiseksi hirviöksikin kutsutun tutkaparin. 28-vuotias Draisaitl on rikkonut 100 tehopisteen rajan viidesti kymmenen NHL-kauden aikana. Lisäksi hän voitti ensimmäisenä jääkiekkoilijana Saksan vuoden urheilija -palkinnon vuonna 2021.
Rakas FC Köln
Draisaitl vihjasi 2016 Rheinische Postille haluavansa lopettaa pelaajauransa kotikaupunginsa seurassa. Draisaitl on myös tuonut monesti esiin rakkautensa jalkapalloa kohtaan. Erityisesti hänelle sydäntä lähellä on kotikaupungin jalkapalloylpeys FC Köln. Jalkapallomaa Saksassa jääkiekko ei juuri mediahuomiota saa, mutta Draisaitlin viitoittaman polun myötä yhä useampi saksalaisnuori saattaa päätyä jääkiekon pariin.
Draisaitlin kymmenvuotinen NHL-taival on opettanut, että saksalainen rakastaa voittamista ja vihaa häviämistä. Hyökkääjällä on mennyt sukset useamman kerran ristiin paikallisten toimittajien kanssa, jotka ovat kysyneet tämän mielestä liian tyhmiä kysymyksiä. Kaikesta Draisaitlin tekemisestä paistaa vakavuus jääkiekkoa ja voittamista kohtaan.
Draisaitl olisi lähes missä tahansa muussa NHL-seurassa joukkueensa kirkkain tähti. Ensi kauden jälkeen saksalaisesta tulisi ensimmäistä kertaa NHL-urallaan vapaa pelaaja, eli hän voisi valita seuraavan joukkueensa itse. Onkin mielenkiintoista nähdä, mitä peliliikkeitä Oilers tekee tänä kesänä pitääkseen tähtensä riveissään myös ensi kauden jälkeen. Tämän kevään pudotuspelit ovat ainakin todistaneet, että Oilersilla on palaset mennä päätyyn asti.
Draisaitl on näistä menestyspalasista toiseksi tärkein – heti McDavidin jälkeen.
