Chicago Blackhawks voidaan lisätä kehitysaskeleen ottaneitten NHL-joukkueitten ryhmään. Nuoria pelaajia, jotka ovat nousemassa esiin, ja nostamassa klassista, satavuotista seuraa ylöspäin läntisen konferenssin pohjamudista. Ryhdikäs valmennus. Tässä muutama sana juuri kaupungissa käyneestä Original-6 joukkueesta.
Edmonton
Nuoruuden intoa täynnä oleva Chicago Blackhawks pelasi lauantaina Edmontonin Rogers Placessa. Visiitti NHL.n pohjoisimpaan kaupunkiin oli toinen pysähdys kuuden kaupungin, kahdentoista päivän pelikiertuetta. Winnipeg, Edmonton, Seattle, Vancouver, Calgary ja Detroit. Useammat nuoren joukkueen pelaajat eivät koskaan ole vielä edes käyneet joissakin näistä kaupungeista, nähnyt halleja, käyneet illallisilla paikallisissa ravintoloissa.
Pelaa ammattilaisten vihjeillä
Vedonlyöjä.com ja Atleetti.fi yhteistyössä. Seuraajille tarjolla vihjeiden ohella myös ilmaisia työkaluja vedonlyönnissä voittamiseen.
Joukkueen oman United Centerin valtaavat sillä aikaa Ringling Brothersin sirkus, ja sitten vielä Disneyn jääshow.
Peli jossain joka toinen ilta. Välipäivinä uusi valmentaja Jeff Blashill pitää yleensä kunnon harjoitukset aina uudessa kaupungissa.
Hawks hävisi ottelunsa Rogers Placessaa. Juuri viime päivinä paljon parjattu tähtipuolustaja Evan Bouchard väläytti toista puolta aina isosti puoleen tai toiseen taipuvasta jääkiekkopersoonastaan, ja ratkaisi voiton jatkoajalla, laittamalla oman reboundinsa sisään Spencer Knightin taakse.
Ei ole liian aikaista todeta kuitenkin, että tämä jälleenrakennuksen toisessa vaiheessa oleva Blackhawks on tulossa. Viime kaudella ihan pieni askel eteenpäin: kaksi voittoa ja yhdeksän pistettä enemmän kuin sitä edellisellä kaudella, silti lopussa koko NHL:n sarjataulukossa sijalla 31.
Central divisioona eli keskinen on NHL:n Jakomäki. Sen kovin kaupunginosa. Turpaansa voi saada kolme kertaa jo matkalla kouluun. Liian paljon kovia joukkueita. Tässä ympäristössä Chicago Blackhawks on tätä kirjoitettaessa aikaisin maanantaiaamuna vasta viidentenä omassa divisioonassaan, mutta vain yhden pisteen päässä läntisen konferenssin viimeisestä villi kortti-paikasta.
Tuleeko Hawks – NHL:n keski-iältään (26.45 vuotta) kolmanneksi nuorin joukkue (Montrèalin ja Buffalon jälkeen) pääsemään Stanley Cupin pudotuspeleihin? Emme usko. Mutta jos oikein siristämme silmiämme, näemme ihan selvää kehitystä olevan tapahtumassa.
Mitä NHL-joukkueitten jälleenrakennusprojekteihin vanhaan, “Pittsburghin malliin” tulee, kuka tahansa pystyy hajoittamaan joukkueensa alkutekijöihinsä. Myymään kaikki kokeneemmat pois, ja haalimaan varausoikeuksia. Todelliset managereitten, scouttien ja muitten sikariportaan henkilöitten taidot nähdään siinä vaiheessa, kun pitää alkaa saamaan aikaan kehitystä jäällä luistelevassa tuotteessa.
Blackhawks (ennen vuotta 1984 siis kutsuimme nimellä Black Hawks) on parantamassa. Haukan askelin, jos näin voidaan sanoa. Lyhyin, kevyesti hyppelevin askelin lyhyillä jaloilla. Kaikista mieluiten haukka tykkää kuitenkin lentää.
Senkin aika on tulossa selvästi.
5-4-3
Hawksilla on paljon nuoria, lahjakkaita pelaajia. Alkaa näyttää siltä, että tiettyjen pelaajien ollessa nyt puhkeamassa kukkaan, he auttavat Chicagoa nousemaan läntisen konferenssin pohjamudista vähitellen. Ylläoleva otsikko tarkoittaa siis voittoja, tappioita ja tappioita varsinaisen peliajan jälkeen alkukaudesta.
Kun katsoo pelaajalistaa, joukossa on pelaajia, joilla ei ole kovin montaa NHL-ottelua vielä tilillään.
Blackhawks on tehnyt 37-vuotiaan GM Kyle Davidsonin johdolla hyviä parannuksia. Hänen visionsa alkaa näkyä. Jos oikein tarkasti katsomme.
Frank Nazar etenkin. Viime kaudella, kun Hawks nosti hänet ylös AHL:stä, hän herätti jo huomiota. Sekä NHL:ssä, että MM-kisoissa. Nyt hän on noussut jo tähtipelaajaksi. 21-vuotias sentteri, jolta voidaan odottaa paljon voimien kehittyessä. Persoonallisuutta jo nyt vaikka muille jakaa (jenkkipoika Detroitista). Kakkosketjun keskushyökkääjä. Loistava luistelija, joka pystyy ottamaan irtokiekot ensimmäisenä ja loistaa ylöskuljetuksissa.
Floridasta hankittiin maalivahdiksi Panthersin tulevaisuuden ykköstorjuja Spencer Knight, joka jo 24-vuotiaana on tulossa legitiimiksi NHL-ykköseksi. Myös 26-vuotias kakkonen Arvid Söderblom on ollut hyvä.
Puolustuksessa kiinnittää huomiota sen massiivinen koko. Isoja puita kuin Vancouverin saarella. Alex Vlasic on 198 cm. Sam Rinzel 194cm (21 NHL-ottelua, pelaa ykkösparissa). Connor Murphy 193cm. Artyom Levshunov 188cm, 29 NHL-ottelua. Ja Louis Crevier, 203cm, 67 NHL-ottelua.
Vanha viisaus: kunnon NHL-puolustajaksi opitaan noin 300 ottelun oppisopimuksen tullessa täyteen.
Syvyyttä alkaa löytyä hyökkäyksestä. Hyvä esimerkki tästä on se, että viime kauden joukkueen toiseksi paras pistemies Ryan Donato pelaa nyt kolmosketjussa. Andre Burakovsky oli hyvä hankinta kesäkuussa.
Colton Dach alkaa löytää paikkaansa NHL:ssä vanhemman veljensä jalanjäljissä, kuten myös 14 NHL-ottelun veteraani Ryan Greene.
Connor Bedardin ympärille hankittu taito auttaa, mutta myös kokemus ja johtajuus jota veteraanit tuovat ovat tärkeitä. He näyttävät miten oikein valmistaudutaan ja eletään ammattilaisena. Tämä on sellaisten pelaajien, kuten kapteeni Nick Folignon, Ryan Donaton, Tyler Bertuzzin ja Teuvo Teräväisen tehtävä.
Teuvo tuli itse Chicagoon aikoinaan minidynastiajoukkueeseen, voitti Stanley Cupin 19-vuotiaana. Hän oppi varmasti ammattilaisuutta samassa joukkueessa Jonathan Toewsin, Duncan Keithin ja kumppaneitten seurassa. Nyt 854 kertaa NHL-pelipaidan päälleen pukenut 31-vuotias on yksi niistä pelaajista, joitten päivittäistä valmistautumista seuraamalla nuoremmat voivat oppia paljon.
#98
Connor Bedard saa paljon huomiota puoleensa, koska hän on oman NHL Draftinsä ykkösvaraus (2023). Nyt vieläkin vasta 20-vuotias North Vancouverin sateisilta vuorenrinteiltä tullut mies ei tällä kaudella enää joudu elämään ykkösvarauksen ja seuraavan kerran sukupolvessa ilmestyvän ihmelapsen paineissa. Nyt hänen tähtäimessään on helmikuun talviolympialaiset; paikka Team Canadan joukkueessa. Kultamitali.
Bedard on pelaamassa hyvää kautta. Tilastot näyttävät hyviltä. Maalit, syöttöpisteet, pisteet, plusmiinus. Hän dominoi supertähden ottein (huomatkaa, ei käytetty sanaa “tähti”). Ne kuljetukset hyökkäysalueelle, joissa hän liikkuu sivuttain puolelta toiselle. Kiekonriistot. Pelinrakennus. Ja tietenkin kuuluisa laukaus; kyky kääntää mailankulmaa ennenkuin kiekko lähtee.
Hänestä on kehittynyt yksi nuoren ryhmän johtajista. Toki kapteeni, juuri 38 vuotta täyttänyt, ja kaiken nähnyt ja kokenut Nick Foligno on selvästi Chicagon isähahmo ja johtaja.
Connor Bedard antaa kaiken aikaa miettimisen aihetta Team Canadan johtoryhmälle. Rehellisesti, hänen alkukautensa on ollut tarpeeksi hyvä oikeuttamaan paikan jääkiekon kotimaan olympiajoukkueessa.
Kun katsomme Bedardin peliä ja kehonkieltä, näemme tällä kaudella erilaisen pelaajan, erilaisella asenteella kuin vaikkapa hankalalla viime kaudella. Toinen kausi National Hockey Leaguessa voi olla tukala monelle suurin odotuksin liigaan tulleelle. Käytetään termiä “Sophomore jinxs”.
Joskus unohdamme helposti, miten nuoresta pelaajasta ja miehestä on kyse. Ensimmäisellä kaudella hän oli 18-vuotias. Viime kaudella 19. Ja nyt 20-vuotias. Hän on selvästi kasvanut ja kypsynyt silmiemme edessä. Viime kausi etenkin oli vaivalloinen, ja se todella näkyi jopa ulospäin meille seuraajille hänen asenteessaan ja kehonkielessään.
Ja kaikki tuo heijastui koko Blackhawksin joukkueeseen. Connor Bedardia ei pystytty suojelemaan kovinkaan hyvin. Jossain paremmassa joukkueessa todella nuorta tähteä voidaan vähän suojella. Suojelemisella tarkoitetaan tässä peluuttamista ei kaikkein kovimmissa paikoissa ja vastakkainpeluutuksissa.
Bedardin kehitysprosessiin vaikuttaneista positiivisista tekijöistä voimme heti nimetä uuden valmentajan Jeff Blashillin, jolla on oma osuutensa. Sekä hänen valmennusryhmänsä. Apulaisvalmentaja Mike Vellucci esimerkiksi. Paljon kokemusta nuorten pelaajien kanssa toimimisesta ja kehittämisestä.
Bedard vaikuttaa nyt olevan paljon paremmassa asemassa kuin aikaisemmin. Ja hän näyttää korjanneen asennettaan, sikäli kun siinä ehkä oli korjaamista. Olympiatavoite on toinen.
Ympärillä on nyt parempia pelaajia, paljolti sisäisen kehityksen kautta. Kuten mainittu Frank Nazar, vaikka hän pelaakin toisessa ketjussa.
Chicago Blackhawks Edmontonissa:
Nuoret Haukat ovat nousemassa lentoon ihan kohta.
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
