Mitkä asiat ovat Huuhkajissa paremmin marraskuussa 2025 kuin vuotta aiemmin Kansojen liigan päätyttyä voitottomana putoamiseen tasoa alemmas? Siinä on asia, jota on tarkasteltava, kun Jacob Friisin ensimmäinen kilpailullinen rupeama Huuhkajien päävalmentajana on lopuillaan.
Huuhkajilla on edessä kaksi tämän vuoden viimeistä maaottelua. Vuoden 2025 ottelut numero yhdeksän ja kymmenen ovat samalla yhtä monennet ottelut tänä vuonna aloittaneen päävalmentaja Jacob Friisin aikakaudella. Vastassa ovat MM-karsintojen päätösottelussa Malta ja kolme päivää sen jälkeen maaottelussa Andorra. Tuo ottelu tulee olemaan Teemu Pukin viimeinen maaottelu.
Huuhkajat ei tule pääsemään MM-kisoihin. Teoriassa karsintalohkon kakkossija olisi mahdollinen, mutta käytännössä ei. Suomi on Puolaa kolme pistettä jäljessä maalierolla -5. Puolan pitäisi hävitä molemmat jäljellä olevat pelinsä ja maalieroa pitäisi kuroa kiinni 11 osuman verran, sillä Puola on saldossa +6.
Suomi on voittanut kahdeksasta Friisin pelistä kolme: Puolan ja Liettuan kotona ja Maltan vieraissa. Vierasottelu Liettuaa vastaan on ainoa tasapeli. Tappiot ovat tulleet Puolaa ja Norjaa vastaan vieraissa ja Hollantia vastaan sekä Helsingissä että Amsterdamissa.
Suomi ei ole siis käytännössä kohdannut ”oman tasoisiaan” vastustajia lainkaan. Aina on oltu joko suosikki tai altavastaaja. Yksi suosikkiaseman tulos on menetetty Liettua-tasapelin myötä, mutta yksi ottelu on voitettu altavastaaja-asemasta.
Vaan mitä on tulosten takana? Tätä Atleetti kysyi Malta-ottelun alla tämänkertaisen joukkueen A-maaotteluilla mitattuna kolmanneksi kokeneimmalta ja kokeneesta kaartista kenties suurimmassa vastuussa kentällä olleelta Joel Pohjanpalolta.
Joel Pohjanpalo, missä asioissa on menty eteenpäin Jacob Friisin aikakaudella?
– Laitoitkin minut heti pahaan päätyyn! Pelitapamme on muuttunut siitä, miten olemme pelanneet aikaisemmin. Olemme päässeet työstämään sitä jonkin aikaa ja kehityskohteita, joita oli aikaisemmin, on parannettu. Olemme päässeet paremmin hyökkäyskolmannekselle, paremmin boksiin ja saaneet enemmän maaleja aikaiseksi kuin aiemmin.
– Oli asioita, joita meidän piti parantaa edellisistä vuosista ja siinä on menty eteenpäin. Pelitapamme on muuttunut myös puolustussuuntaan siitä, mitä se on aikaisemmin ollut. Siinä on jonkin verran parannettavaa, mutta sielläkin on menty eteenpäin. Ideat, joita meillä on puolustussuuntaan, ovat parantuneet.
– Varsinkin viimeisellä kolmannekselle meidän prässipelaamisemme on ollut parempaa kuin aikaisempina vuosina.
Pysytään syvässä päädyssä. Missä asioissa on vielä tehtävää?
– Sitä on totta kai jokaisella osa-alueella. Meidän tavoitteemme oli päästä MM-kisoihin, ja jonkinnäköinen sauma edelleen on, jos ihan matemaattisesti laskee.
– Kaikki tietävät kuitenkin lähtökohdat näihin matseihin, mutta se ei tarkoita sitä, etteikö mitään pelattavaa olisi. Kaikki maaottelut ovat aina tärkeitä. Varsinkin karsintamatsit kotona halutaan aina voittaa ja saada upea päätös tälle MM-karsintarupeamalle.
– Kehityskohteita on niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin. Tiedämme ne joukkueena hyvin ja niin on keskitytty tämän leirin aikana. Toivottavasti niissä on menty eteenpäin Malta-peliin.
Miten haluat, että Suomen suosikkiasema näkyy näissä peleissä?
– Siten, että pääsemme viimeiselle kolmannekselle ja olemme vaarallisia boksissa. Se, että pääsemme maalintekopaikoille ja saamme palloa viimeiseen linjaan ja pääsemme maalintekotilanteisiin, on mitä haluan nähdä.
– Kun sinne päästään, joka tilanne ei voi tietenkään päättyä maaliin, niin sitten haluan, että ei juostaisi heti täysillä ihan omaan päätyyn asti, vaan että tasapaino pysyisi sellaisena, että pallo pysyisi ylempänä ja pääsemme jatkamaan hyökkäämistä lähemmältä etäisyydeltä, ettei pallo päädy meidän omalle maalivahdillemme asti.
Kilpailullista panosta ei kuitenkaan käytännössä ole. Mistä pelataan?
– Kuten mainitsin: MM-karsintamatsi himassa ja todennäköisesti viimeinen matsi vähään aikaan olympiastadionilla. Se on asia, jonka haluamme voittaa. Näissä pelataan aina FIFA-pisteistä ja nämä ovat aina tärkeitä näytön paikkoja koko joukkueelle, varsinkin kun pelataan kilpailullisia pelejä.
– Andorra-matsista ei tarvitse mainitakaan. Se on ”Temen” viimeinen matsi. Jo se riittää kertomaan, millaiset panokset siinä on koko joukkueella.
Mitä haluaisit itsellesi hyökkääjänä aivan parhaimmillaan olleelta Teemu Pukilta?
– Hahaa! Jos katsoo pelejä niissä karsinnoissa, joissa Teme teki kymmenen maalia, se pystypalloihin ajoittaminen, lähtönopeus ja pelinluku niissä tilanteissa ovat niitä asioita, joita häneltä ottaisin.
– Se oli huikeaa katsottavaa televisiosta. Valitettavasti itse olin silloin loukkaantuneena. Oli huikeaa nähdä, kun Teme pääsi juoksemaan linjan taakse ja oli räväkkänä niissä palloissa, joista ne maalit tehtiin.
MM-karsintaottelu Suomi-Malta pelataan perjantaina Helsingin olympiastadionilla.
