Teemu Pukin ilmoitus uran päättymisestä ei yllättänyt. Jo pitkään oli spekuloitu, että kuluva kausi on Pukin viimeinen ammattilaisjalkapalloilijana. Eikä hän itsekään asiaa suoranaisesti kieltänyt, kun sitä häneltä monta kertaa kysyttiin. Pukki toimi kuten useat muutkin menestyneet pelaajat: ensin jää maajoukkue, sitten seurajoukkue, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Teemu Pukki ei ole vain yksi Suomen merkittävimmistä jalkapalloilijoista, vaan yksi AAA-luokkaan kuuluva kotimainen urheilija. On täysin varmaa, että Pukki nimetään suomalaisen urheilun Hall of Fameen jollain aikavälillä. Vuoden urheilijaksikin hänet on ansiosta valittu, vuoden jalkapalloilijaksi tietysti useampia kertoja.
Kotkassa alkuoppinsa saanut Pukki hurmasi jo 16-vuotiaana Veikkausliigassa. Sieltä hän myös lähti vuonna 2008 vain 18-vuotiaana ensimmäistä kertaa maailmalle, Espanjaan. Aika ei ollut vielä kypsä huippuammattilaisuraan, joten paluu Suomeen ja siirto HJK:n paitaan oli tuolloin järkevä liike. Klubissa asiat loksahtivat kohdalleen, ja muutto Saksan Bundesliigan Schalkeen tuli ajankohtaiseksi vuonna 2011.
Vielä Schalkessakaan kaikki asiat eivät onnistuneet parhaalla mahdollisella tavalla, ja matka jatkui. Vielä ajanjakso Celticissäkin (2013–2015) vasta lupaili tulevaa, mutta Tanskan Bröndbyssä Pukin ura lähti vuosina 2015–2018 nousemaan sille huimalle tasolle, jolla suorittamista nähtiin Norwichissa seuraavat viisi kautta.
Pukista kuoriutui Tanskassa urheilija. Aiemmin pitkälle mahtavilla lahjoillaan menestynyt Pukki oppi oikeanlaisen harjoittelun merkityksen ja jalostui samalla mahtiluokan maalintekijäksi. 164 peliä Tanskassa, 72 maalia. Ei ihme, että kiinnostusta alkoi tulla Englannista.
Norwichissa kaikki kohdallaan
Pukki teki ison ja oikean valinnan kesällä 2018. Norwich oli satsaamassa, ja Pukki istui suunnitelmiin loistavasti. Loppu on historiaa: Teemu Pukki nousi seuralegendaksi, joka teki Norwichille 210 ottelussa 88 maalia.
Samaan aikaan ajoittui myös toinen seikka, josta Pukki muistetaan aina. Pukin huippukunto ja avut osuivat kuin nakutettuna Markku Kanervan suunnitelmiin Huuhkajissa. Maaleja syntyi liukuhihnalta. Ensin Pukin maalit veivät Suomen Kansojen liigan lohkovoittoon ja seuraavista karsinnoista EM-kisoihin.
Nähtiin paljon ennenkokemattomia asioita. Norwich markkinoi Suomessa seuraansa Pukin kautta, ja tietynlainen huuma oli jatkuvasti päällä. Luonteeltaan ujo ja maanläheinen Pukki ei koskaan viihtynyt kovin hyvin parrasvaloissa, mutta ammattilaisena hän hoiteli nekin tehtävät mallikkaasti.
Vasta uransa lopussa hän teki yhden virheen. Siihen mennessä kaikki siirrot olivat harkittuja ja toivat aina jotain uutta kokonaisuuteen, joka realisoitui Englannissa. Pukki oli aina halunnut kokea Yhdysvaltoihin, mutta koko retki Minnesotaan meni pieleen – ainakin odotuksiin nähden.
Pelejä MLS-liigan Minnesota Unitedissa tuli 43 kappaletta, ja hän teki niissä 14 maalia, mutta odotukset olivat eri tasolla. Lopulta peliaika väheni, kunnes loppui. Siirto takaisin Suomeen tuli ajankohtaiseksi.
Paluu Suomeen
HJK oli luonnollinen valinta, vaikka romantikot olisivat mielellään nähneet Teemu Pukin KTP:n paidassa, uransa alkulähteillä. Mutta Pukin Suomen-koti oli jo pitkään ollut pääkaupunkiseudulla, ja perhe oli jo kasvanut viiden hengen kokoiseksi. Varmasti myös halu voittaa vielä jotain käänsi päätöksen Klubin suuntaan.
Avauskausi HJK:ssa oli erinomainen, mutta se riitti ”vain” Suomen cupin voittoon. Cupin finaalissa Pukki teki luonnollisesti ottelun ainoan maalin.
Nyt upeaa uraa on jäljellä vielä neljä ottelua, jotka Pukki haluaa oman tiedotteensa mukaan voittaa. Jos näin kävisi, juhlisi Pukki vielä kerran Suomen mestaruutta.
Kävi miten kävi, Teemu Pukki jättää pelikentät yhtenä suomalaisen jalkapallohistorian suurnimistä. Hänestä tuli kautta aikojen paras maalintekijä miesten maajoukkueessa, eikä Jari Litmasen ennätyksellinen maaottelumääräkään jäänyt kuin muutaman pelin päähän. Maajoukkueuransa Pukki lopetti tunteellisessa ottelussa Andorraa vastaan viime syksynä. Pelissä syntyi myös Pukin viimeinen A-maaottelumaali.
Teemu Pukin perintö on mahtava. Tilastot kertovat omaa kieltään, mutta vielä suurempi merkitys on sillä, että sitten Jari Litmasen parhaiden vuosien suomalaiset juniorit saivat esikuvan, jota fanittaa samalla tavalla kuin maailman suurimpia jalkapallotähtiä fanitetaan.
Tämä johtuu tietysti tehoista, mutta myös siitä, miten Pukki on aina fanejaan kohdellut. Kahtena viimeisenä pelivuotenaan jokaisen ottelun jälkeen – kotikentällä tai vieraissa, voiton tai tappion hetkellä – Pukki on jakanut nimikirjoituksia ja ollut mukana yhteiskuvissa.
Miksi? Siksi, että Teemu Pukki on sellainen ihminen, että hän haluaa antaa takaisin faneille ja sitä kautta lajille, jolle hän on kiitollinen.
Hieno pelaaja on myös hieno ihminen – tämä yhdistelmä ei välttämättä jalkapallomaailman huipulla aina toteudu.
Hyviä eläkepäiviä, kiitos kaikesta.
Panu Markkanen
Teemu Pukki kommentoi lopettamispäätöstään ja muistelee upeaa uraansa Atleetin Kuningaslaji-ohjelman vieraana.
