MILANO Suomi pelaa lauantaina iltana Milano Cortinan olympialaisissa Slovakiaa vastaan miesten jääkiekon olympiapronssista. Mitalisauman luulisi molempia joukkueita sytyttävän.
Suomella on olympiakisojen pronssiotteluista vahva historia. Leijonat on pelannut viiden renkaan kisoissa pronssiottelussa neljä kertaa, eikä ole hävinnyt kertaakaan. Kolmesti näissä otteluissa ovat olleet NHL-pelaajat mukana.
Pronssiotteluita on järjestetty olympialaisissa Albertvillen 1992 kisoista lähtien. Suomi pääsi tai joutui ensi kertaa pronssiotteluun Lillehammerissa 1994. Silloin Leijonat tyrmäsi Venäjän maalein 4-0 Marja-Liisa Kirvesniemen psyykattua Leijonat pettymyksen keskellä mitalivireeseen.
Naganossa 1998 NHL-pelaajat olivat olympialaisissa ensi kertaa mukana. Suomi voitti pronssiottelussa Kanadan NHL-supertähdet, kuten Wayne Gretzkyn maalein 3-2.
Vancouverissa 2010 Suomi voitti pronssiottelussa Slovakian 5-3. Kahden erän jälkeen Slovakia johti 3-1, mutta hyytyi kolmannessa erässä Leijonien löydettyä riittävää ammattiylpeyttä.
Sotshin olympiakisoissa 2014 Suomi voitti pronssiottelussa Yhdysvallat tyrmäävästi 5-0. Teemu Selänne päätti siinä ottelussa maajoukkueuransa komealla tavalla.
Sotshissa pronssiottelua oli seuraamassa paikan päällä poliittinen vaikuttaja Paavo Arhinmäki. Hän juhli pronssia mediakohun arvoisesti. Juhlakunto ei riittänyt Paavolla NHL-tähtien tasolle.
Suomen olympialaisten pronssiottelumenestys tuo mieleen Jukka Jalosen valmentaman 2000-luvun HPK:n. Tuolloin HPK oli lähes joka vuosi pronssilla ja seuraa kutsuttiin ”Hämeenlinnan Pronssikerhoksi”, kunnes kultaa tuli Jalosen ryhmälle viimein 2006.
Olympialaisissa Jalonen oli voittamassa pronssiottelua päävalmentajana Vancouverissa 2010. Loppuottelua Pekingissä 2022, jolloin NHL-kiekkoilijat eivät olleet mukana.
MM-kisoissa Leijonat on ollut mukana pronssiottelussa seitsemän kertaa. Näistä otteluista Suomi on voittanut kolme ja hävinnyt neljä. Pronssikerholeima ei ole MM-tasolla Suomella yhtä vahva.
Otto Palojärvi
