ESPOO. Nkamhouan suorituksista huokui määrätietoisuus ja itseluottamus, johon on varmasti vaikuttanut myös positiivisella tavalla keskeinen rooli Varesessa, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas.
Olivier Nkamhoua nousi MM-karsintojen toisessa ikkunassa luotettavasta runkopelaajasta Susijengin näkyväksi tähdeksi. Iso laitahyökkääjä oli molemmissa Belgia-otteluissa Suomen paras pistehai nakutettuaan 23 pistettä sekä vieraissa että kotona.
Sunnuntaina kotiyleisön edessä Espoossa Nkamhoua, 25, esitteli monipuolista taitopalettia. 203-senttinen järkäle upotti tärkeitä kolmosia sisään, kun Suomi oli takaa-ajoasemassa, raapi isoja donkkeja levypalloista ja ajoi röyhkeästi Belgian alueelle suunnanmuutoksissa.
Pisteiden lisäksi kimpoisa Nkamhoua koppasi kahteen peliin yhteensä 17 levypalloa korin alla Hän oli johtava hahmo, kun Suomi kiri Belgiaa vastaan takaa-ajoasemasta kahteen tärkeään voittoon. Samalla varmistui paikka Qatarin MM-karsintojen toisella kierroksella.
Susijengin NBA-supertähti Lauri Markkanen ei ole pelannut kahden ensimmäisen ikkunan karsintaotteluissa seuravastuidensa myötä. Se on tarjonnut mahdollisuuksia uusille tuloksentekijöille, kuten nyt Nkamhoualle ja ensimmäisissä karsintapeleissä Ranskaa vastaan viime vuoden lopussa loistaneelle Edon Maxhunille. Nkamhoua on päässyt laiturin roolissa paikkaamaan juurikin Markkasen tyhjäksi jättämää aukkoa.
Italiassa Susijengin valmennukseen kuuluvan Teemu Rannikon entisessä seurassa Varesessa palloileva Nkamhoua on suomalaisen identiteetin mukaisesti ennen kaikkea joukkuepelaaja, joka ei tee omista suorituksistaan suurta numeroa.
– Kun katsoo mun osaa tässä joukkueessa, olen tehnyt aina sen mitä on tarvinnut. Pisteitä, reboundia tai puolustusta. Minulla on ollut tällaisia suorituksia ennenkin ja tämä on tätä kehitystä, josta olen aina puhunut, Nkamhoua sanoi sunnuntain pelin jälkeen.
EM-kisojen avausviisikko pirstaloitui
Susijengin historiallisen neljännen sijan saavuttaneessa EM-joukkueessa viime vuonna Nkamhouan rooli oli enemmän rotaatiopelaajana, mutta karsintavaiheessa tilanne on muuttunut. Suomen arvokisojen avausviisikosta vain Mikael Jantunen oli Belgia-peleissä mukana.
Markkanen ja yliopistokoripalloa Yhdysvalloissa viimeistä vuottaan pelaava Miro Little eivät ole maajoukkueen käytössä ennen kesää. Serbian kaadossa ratkaisevat kolmoset upottanut Elias Valtonen taas toipuu olkapääleikkauksesta loukkaannuttuaan joulukuun MM-karsintojen Ranska-ottelun loppuhetkillä.
Kisojen avauksen takamiehen Jacob Grandisonin sopimus Ranskan pääsarjassa Boulazacin riveissä puolestaan purettiin dopingtestaukseen liittyvien epäselvyyksien myötä. Lokakuusta saakka pelaamatta ollutta Grandisonia ei olla nähty EM-turnauksen jälkeen myöskään Susijengin vahvuudessa.
Poissaolojen myötä Nkamhouan vastuu maajoukkueessa on kasvanut MM-karsinnoissa yli 20 minuuttiin peliä kohden. Suuremmassa roolissa myös tulosta odotetaan ja “Olli” vastasi Belgia-peleissä huutoon.
Nkamhouan suorituksista huokui määrätietoisuus ja itseluottamus, johon on varmasti vaikuttanut myös positiivisella tavalla keskeinen rooli Varesessa. Hän on päässyt nauttimaan Italian kentillä keskimäärin 30 minuutin peliajasta ja pisteitäkin on syntynyt 15,3 pisteen keskiarvolla. Puolustuspäässä riistoja on kertynyt 20 otteluun keskimäärin 16 ja torjuntoja 19.
Artikkeli jatkuu upotuksen jälkeen.
Susijengin riveissä 4,5 vuotta sitten juurikin Belgiaa vastaan debytoinut Nkamhoua on lunastanut viimeistään nyt paikkansa maajoukkueen johtavien palasien joukossa. Yhdysvalloissa yliopistokoripalloa viisi vuotta pelannut laituri on ottanut koko uransa kehitysaskelia vähitellen.
– Tavoitteenani on aina päästä korkeammalle tasolle. Joka vuosi, kun pystyn pelaamaan parempaa vastustajaa vastaan, niin olen iloinen, Nkamhoua summasi Atleetille.
Susijengin pelit MM-karsinnoissa jatkuvat heinäkuussa. Tuolloin myös Markkanen on kunnossa ollessaan käytössä, joten on kiinnostava nähdä mihin suuntaan Nkamhouan ruutu joukkueessa muokkautuu tuolloin.
Vahvat näytöt on nyt ainakin annettu seuraavaa ikkunaa ajatellen.
Joni Ahokas
