Joensuulaisseura kertoi joulukuussa tavoittelevansa paikkaa Liigassa. Sen jälkeen seuran kausi kääntyi jyrkkään alamäkeen.
Joensuun Kiekko-Poikien Mestiksen puolivälieräsarja Jokereita vastaan lähti karmivalla tavalla liikkeelle, kun helsinkiläiset murjoivat avausottelussa tauluun 6–0-lukemat. Tämä oli iso kolaus Kiekko-Poikien haaveille ensi kauden Liiga-paikasta.
Marraskuun lopulla tiedotettiin Liigan uusista muutoksista. Joensuusta kajahti pian sen jälkeen virallinen ilmoitus, että seura aikoo tavoitella paikkaa ylimmällä sarjatasolla. Pian tämän jälkeen joukkueen kausi lähti pahasti luisuun.
Kiekko-Pojat voitti ilmoituksen jälkeen seuraavasta kolmesta ottelustaan kaksi, mutta sen jälkeen alkoi seitsemän ottelun tappioputki. Tappioputki katkesi kahdella perättäisellä voitolla, mutta joukkue hävisi sen jälkeen 12 ottelua putkeen ennen runkosarjan päätöskierroksen voittoa.
– Kyllähän tämä on selvä asia, että tämä toinen puolisko sarjasta ei ole mennyt yhtään niin kuin piti. Se on selvä asia, ei siitä pääse yli eikä ympäri, sanoo seuran puheenjohtaja Jukka Ropponen.
“On tehty virheitä”
Syyttävän sormen Ropponen osoittaa itseensä ja muuhun seuran johtoon. Isoiksi virheiksi tällä kaudella hän nostaa sen, että joukkueen valmennusryhmä ei ollut riittävän suuri, eikä seurassa ollut urheilutoimenjohtajaa, joka olisi voinut pitää silmällä joukkueen toimintaa.
– Johdosta kun lähdetään liikkee, siellä on tehty virheitä. Se lähtee ihan allekirjoittaneesta sekä muista ihmisistä ympärillä. Meidän pitää itse katsoa peiliin ihan ensimmäisenä.
– Sen lisäksi normaali mestiskuvio, kun ei ole äärettömiä varoja, joten ei ole ollut resursseja sille, että joku olisi katsonut valmennuksen ja koko homman perään, jotta voidaan varmistaa, että vaatimustaso ja kaikki muut asiat ovat kunnossa.
Ongelma valmennusryhmä kapeudessa huomattiin ja joukkueen apuvalmentajaksi kiinnitettiin helmikuun alussa Risto Dufva.
– Liian vähän porukkaa ja liian vähän kokemusta. Oli selvää, että olemme aliresursoineet valmennuksen, Ropponen perustelee Dufvan kiinnitystä.
Pelaajia tuli sisään
Joulukuussa paikka korkeimmalla sarjatasolla kiilsi silmissä ja joukkueeseen hankittiin myös useita pelaajavahvistuksia. Asiat eivät kuitenkaan napsahtaneet kohdilleen.
Ropposen mukaan jälkikäteen on helppoa arvioida, että asioita olisi voinut tehdä toisin.
– Ainahan se on helppoa olla jälkiviisas. En usko, että etukäteen olisimme osanneet tehdä erilaisia ratkaisuja, mutta jälkikäteen näyttäisi siltä, että asiat olisi pitänyt tehdä eri tavalla.
Ropposen mukaan monet ovat sanoneet, ettei Kiekko-Poikien olisi pitänyt ilmoittaa tavottelevansa paikkaa Liigassa, koska se aiheutti pelaajille paineita.
– Jos ei ole sellaista pelaajistoa, joka kestää sen paineen, silloinhan me ei ansaita sitä. Nyt kilpailullisuus on palautettu ja se toimii oikealla tavalla. Nyt me näytetään siltä, että ei olla nousua ansaitsemassa, jolloin ei myöskään sitä saada.
Miten JoKP:n taloudellinen puoli sitten kestää useat hankinnat, jos Liiga-paikka jää haaveeksi. Ropposen mukaan hankitut pelaajat sekä Dufvan kiinnitys valmennukseen on pystytty rahoittamaan ylimääräisillä kumppaneilla ja tukijoilla.
– Riippuu ihan siitä, että miten loppukausi menee, mutta on mahdollista, että ollaan ihan nollilla. Jos tehdään jonkin verran tappiota, se ei johdu pelaajakaupoista.
Anssi Mertaranta ja Matias Hauhia.
