Neljän ottelun tappioputkeen luisunut New York Islanders ilmoitti sunnuntaina vapauttaneensa päävalmentajansa Patrick Royn tehtävistään. Jo toinen ensialkuun shokeeraavalta näyttävä valmentajanvaihdos on tapahtunut NHL:ssä! Vain viikko sitten Vegas Golden Knights vaihtoi valmentajaa, kun runkosarjaotteluja oli vielä kahdeksan pelaamatta. Nyt lähes vuoden työttömänä Dallas Starsilta palkkaa nostanut Peter DeBoer astuu Islandersin penkin taakse, kun runkosarjaa on pelaamatta vaivaiset neljä ottelua.
ISLE BE DAMNED!
Legendaarinen New York Post loistaa aina kansi- ja tässä tapauksessa takakansiotsikoillaan. Maanantain numeron “ISLE BE DAMNED!” ei ihan nouse kuuluisan “HEADLESS MAN IN A TOPLESS BAR”-otsikon tasolle, mutta kuvastaa New Yorkin alueen kolmannen (tai toisen) NHL-seuran tekemän siirron shokeeraavuutta.
National Hockey League tuntuu menettäneen järkensä viimeisten viikkojen aikana! Tämä on villiä. Joka sunnuntai tulee ilmoitus valmentajan potkuista.
Neljän ottelun tappioputkessa olevan New York Islandersin GM Mathieu Darche pudotti sunnuntaina pommin. Joukkuetta vähän yli kahden vuoden ajan päävalmentanut legendaarinen Patrick Roy on vapautettu tehtävistään. Valmentajamarkkinoitten kuuluisin, tai ainakin kysytyin nimi Peter DeBoer tulee hänen tilalleen.
Shokeeraavinta tässä on se, että Islandersilla on enää vain neljä runkosarjapeliä pelaamatta.
Joukkue on juuri hävinnyt neljä ottelua peräkkäin; ensin Pittsburghille, ja Buffalolle, sekä pääsiäisviikonloppuna vielä Philadelphialle ja Carolinalle. Neljän päivän tauon jälkeen seuraavaksi tulee kotiottelu Toronto Maple Leafsiä vastaan vasta torstaina, joten tämä oli viimeinen mahdollinen “sopiva” ajoitus valmentajanvaihdolle.
Loput ottelut pelataan kaikki kotona: Ottawa, Montreal, ja Carolina. Kolme viimeisistä kymmenestä ottelustaan voittanut Islanders on sunnuntain kierroksen jälkeen 89 pisteessä, playoffviivan alapuolella. Idän viimeistä villi kortti-paikkaa pitää hallussaan Ottawa Senators 90 pisteellä. Islanders pelaa Metropolitan divisioonassa, jossa kolmannella pudotuspelipaikalla olevalla Philadelphia Flyersilla on 90 pistettä.
Itäisen konferenssin tilanne on täysin levällään. Seuraavat kaksi viikkoa tulevat ratkaisemaan, kuka lähtee pelaamaan Stanley Cupin playoffeihin ja kuka jää rannalle. New York Islandersin on todennäköisesti pakko voittaa ainakin kolme neljästä, ellei peräti kaikki neljä jäljelläolevaa peliään.
Itäisen konferenssin perunasäkkikisassa Islandersilla on ollut onnea, koska Columbus Blue Jackets, Detroit Red Wings, ja Ottawa Senators ovat kaikki kompastelleet pahasti viime viikkoina.
Valmentajanvaihto ottelun numero 79 alla vaikuttaa hätäiseltä siirrolta, aivan kuin Lou Lamoriello olisi vielä Islandersin managerina. Loun ennätys, valmentajan potkaiseminen, kun kolme ottelua oli enää runkosarjaa jäljellä, säilyy yhä jonkinlaisena ennätyksenä. Lamoriello erotti valmentajansa Claude Julienin New Jersey Devilsin penkin takaa keväällä vuonna 2007, ja meni itse valmentamaan. Devils oli turvallisesti playoffpaikalla, kun neljä vuotta myöhemmin Boston Bruinsin Stanley Cup-mestariksi valmentanut Julien sai lähteä. Loun valmentamana Devils pääsi playoffeissa toiselle kierrokselle asti ennen putoamistaan.
Joukkue ei enää kuunnellut
Patrick Royn potkut tuntuu ensialkuun julmalta teolta kylmässä NHL-busineksessa. Hänen voidaan rehellisesti sanottuna valmentaneen joukkueen playoffpaikalle, jopa ylisuorittaneen, ennen kevään notkahduksia. Royn valmennus ei ylittänyt odotuksia, jos näin voidaan sanoa. Joitakin hyviä asioita on huomattava; Islandersin alivoima on NHL:n yhdeksänneksi tehokkain. Joukkue on kauden aikana noussut viisitoista kertaa tappioasemasta voittoon. Eniten koko NHL:ssä.
Islesilla on yksi maailman parhaista maalivahdeista Ilja Sorokhinissa, voidaan sanoa, että Ilja on yksinään tehnyt mahdolliseksi sen, että Islesilla on vielä mahdollisuus, mutta edes uusi valmentaja ei pysty auttamaan tekemään maaleja, ellei hän itse vedä luistimia jalkaan.
Islanders ei enää pelannut sillä tavalla, mitä siltä odotettiin. Royn taktiikka oli antaa kenttäpelaajille vapauksia, mikä kostautui vastustajan saadessa paikkoja iskeä takaisin. Puolustus petti liian usein.
Brayden Schenn oli seuran päähankinta siirtotakarajalla. Schenn on sydän ja sielu-pelaaja, ei ainakaan enää maalintekijä, vaikka hän on uransa aikana sytyttänyt lampun kolmisensataa kertaa. Hän on rehellisyyden nimissä parantanut Islandersin ylivoimaa saavuttuaan.
Jotenkin kaukaa katsottuna sai sellaisen vaikutelman, ettei Patrick Roy saanut enää joukkuettaan kuuntelemaan. Kukaan ei näyttänyt valmentajan puhuessa enää yrittävän päästä parempaan paikkaan kuullakseen paremmin. Tämä oli viimeisten muutaman viikon aikana tullut ilmiö.
Tälliaista on vaikea selittää. Ammattilaisurheilussa, jossa keskipalkka on jossain neljän miljoonan dollarin paikkeilla, ei pelaajien motivaatio tulla valmiina ja innostuneena otteluihin ole valmentajan vastuulla. Tämä allekirjoittaneen mielipide, vaikka Roy syyttikin itseään vain pari päivää sitten siitä, ettei hänen joukkueensa ollut valmis.
Lopussa siis Islanders hävisi neljä peräkkäin, seitsemän viimeisistä kymmenestä, ja oli pudonnut playoffpaikalta. Lopullinen niitti saattoi olla lauantain tappio Carolina Hurricanesille, ottelussa, jonka Islandersin oli pakko voittaa. `Canes vei laukaukset 40-16, ja voitti maalein 4-3.
Roylla on sopimusta jäljellä kaksi kautta tämän jälkeen, mikä on hänen kultainen sateenvarjonsa. Hän saa palkkansa, ellei ota vastaan uutta NHL-pestiä tässä ajassa.
Islanders-pesti oli maalivahtina Hall of Fame-tason legendana tunnetun Patrick Royn toinen kerta NHL-valmentajana. Hän valmensi aiemmin Colorado Avalanchea vuosina 2013-16, voitti Jack Adamsin välissä, ja sitten erosi itse seurasta. Tulisieluisena tunnettu Roy oli pelaajiensa mukaan rauhallisempi viimeisinä valmennusvuosinaan. Tunteenpurkaukset jäivät taakse kokemuksen karttuessa.
Royn tilasto Islandersissa: 97-78-22.
Mielenkiintoista miettiä, miten vaikea päätös oli itsekin Montrèal Canadiensissa pelanneen Mathieu Darchen erottaa saman seuran legenda, ja mitä tapahtuu seuraavaksi Pyhän Patrickin valmennusuralla. Royn potkut Islandersista tuntuu raa`alta ratkaisulta, mutta hän on iso mies, joka on nähnyt NHL-busineksen kaikki puolet jo ennestään.
Vain ajan kysymys
Pete DeBoer on koko kauden ajan ollut se työtön NHL-valmentaja, jonka on uskottu saavan seuraavan vapautuvan pestin heti, kun sellainen aukeaa. Se oli vain ajan kysymys.
Florida Panthersiä, New Jersey Devilsiä, San Jose Sharksia, Vegas Golden Knightsia, ja Dallas Starsia valmentanut 57-vuotias suoritti juristin tutkinnon Kanadan Ontariossa Windsorin yliopistossa ennen omistautumistaan valmennusuralle. 1,261 peliä NHL:ssä, 662 voittoa. 97 voittoa Stanley Cupin playoffeissa.
DeBoerilla on maine valmentajana, joka osaa tehdä tulosta nopeasti. Hän valmensi sekä Devilsin että Sharksin Stanley Cupin finaaliin ensimmäisellä kaudellaan joukkueittensa kanssa. Hän on voittanut kuuluisasti kaikki yhdeksän valmentamaansa seiskapeliään. Eniten historiassa.
Hänet tunnettiin erittäin menestyksekkäänä juniorivalmentajana Ontarion junnuliigassa, kunnes NHL ja Florida Panthers kutsui syksyllä 2008. Sitä ennen pelaajana vaatimaton ammattilaisura edesmenneessä IHL:ssä. Toronto Maple Leafsin 12. kierroksen NHL-varaus kesän 1988 Draftissä (237.).
Hän sai potkut viime keväänä Dallas Starsilta, kun Texasin joukkue oli pudonnut lännen finaalissa kolme kertaa peräkkäin ja toisen kerran peräkkäin Edmonton Oilersille. DeBoerin sopimusta oli yksi vuosi jäljellä. Sääntöjen mukaan hän on jo saanut tililleen Starsin maksamana lähes koko $4.2 miljoonan arvoisen (raporttien mukaan) sopimusrahansa siitä, ettei hän valmentanut Dallasissa tällä kaudella.
Hän oli kiireinen Team Canadan olympiajoukkueen kanssa lähes koko kauden ajan, toimien Jon Cooperin apulaisena, päätehtävänään auttaa pelaajien valinnassa ja vastustajien etukäteisscouttaamisessa. Hän toimi apulaisena myös 4 Nations-turnauksessa, ja on ollut useamman kerran MM-kisoissa Kanadan valmennusryhmässä.
DeBoer on haluttu valmentaja, jolla oli varmasti useampia tarjouksia, joista hän valitsi New York Islandersin Ja vielä useampia olisi tullut, jos hän olisi odottanut kesään saakka. Mathieu Darche teki siinä mielessä nopean ratkaisun, ja varmisti, ettei markkinoitten toivotuin enää pääse markkinoille.
Darche manageroi ensimmäistä kauttaan Long Islandilla. Hän tuli seuraan viime toukokuussa Tampa Bay Lightningin organisaatiosta. Yksi ensimmäisistä päätöksistä oli pitää Lou Lamoriellon tammikuussa vuonna 2024 palkkaama Patrick Roy valmentajana. Tämä on ensimmäinen iso siirto kaukalon ulkopuolella, yleensä GM saa 2-4 mahdollisuutta palkata oma valmentajansa NHL:ssä.
Erilainen diili kuin Vegasissa
New York Islanders ei virallisesti ilmoittanut uuden päävalmentajansa allekirjoittaman sopimuksen pituutta, mutta eri raporttien perusteella paperi tulee kattamaan pitkälle yli tämän kevään runkosarjan loput neljä ja mahdolliset playoffit. Spekuloinneissa on jopa mainittu DeBoerin saaneen sopimuksen kauden 2029-30 saakka.
Tässä kohtaa Islandersin shokeeraava valmentajanvaihdos ja uuden luotsin diili on täysin erilainen kuin John Tortorellan vastaava Vegasissa. Tortorella on palkattu vain viemään alisuorittanut Golden Knights Suureen tanssiin, ja mahdollisesti voittamaan siellä. Kolme ensimmäistä otteluaan Tortsin kokeneitten silmien alla voittanut VGK näyttää kaikesta päätellen onnistuneen siirrossaan.
Edmontonissa lauantaina voittamassa käynyt joukkue näyttää saaneen toivotun potkun uuden valmentajan tulosta. Se pelaa nopeaa ja aggressivista Tortorella-kiekkoa. Jotkut avainpelaajista, kuten etenkin loistavasti Oilersia vastaan esiintyneet Mitchell Marner ja Jack Eichel näyttävät taas nauttivan jääkiekosta. Vegasissa menee hyvin, ja mennään päivä kerrallaan.
Mitään suuria pelitavan, systeemien, tai taktiikan muutoksia ei enää viimeisten viikkojen aikana pystytä tekemään. Edmonton Oilers esimerkiksi muutti olympiatauon aikana puolustuspeliään; muutoksen tulokset ja vaikutus ovat näkyneet joukkueen pelissä vasta ihan viimeisten parin viikon otteluissa. Tortorella on onnistunut vetämään juuri oikeista naruista VGK:n kanssa.
Voimme kuvitella, että Long Islandilla tehtiin nyt ratkaisu tulevaisuutta silmälläpitäen. Joukkueenjohto uskoo ryhmän olevan paremman kuin mitä se on tähän saakka esittänyt. Omistajat ottavat mieluusti playoffottelujen tulot taskuunsa, mutta kaikkein tärkeinta on valmistautua edessä oleviin kasvun vuosiin.
Todellinen haaste nyt Mathieu Darchella on rakentaa hyvä joukkue tulevina vuosina.
Pete DeBoer on yksi jääkiekon parhaista valmentajista. Hän tietää, mitä tekee. Hän pystyy valmentamaan parhaan irti materiaalista.
DeBoer on johtanut joukkueita pitkälle playoffeissa. Hänen joukkueensa ovat luistelleet lännen finaaliin kuudesti viimeisten seitsemän kauden aikana (ja saanut kenkää kolmesti samana aikana, mikä on järjetön tilasto). Hän on valmentanut New Jersey Devilsin (2012) ja San Jose Sharksin (2016) Stanley Cupin finaaliin, mutta jäänyt toistaiseksi ilman sormusta. Hän on valmentanut yhtäjaksoisesti maailman parhaassa liigassa jo 19 kaudella, vaikka kenkää on tullut viidesti. Hyvin samanlainen ura kuin yliopistoaikojen kämppäkaverilla Paul Mauricella.
“Schaefer-effekti” on varmasti kuvassa mukana. New York Islandersilla oli moukan tuuria saada jääkiekon ihmelapsi takalinjoilleen viime kesän NHL Draftissä – Draftloton voitto kymmenennestä ruudusta, 3.5 prosentin mahdollisuuksilla. Uudella valmentajalla on 18-vuotiaassa Matthew Schaeferissa todellinen supertähti, jonka ympärille voidaan rakentaa voittava joukkue.
Tässä on kyse hyvän valmentajan hankkimisesta pitemmällä tähtäimellä. Valmentajan, joka on tunnettu tiukasta puolustussysteemistään. New York Islandersin valmentajan paikasta on tullut haluttu, koska numerolla 48 pelaavan ihmelapsen luotsaamisessa on valmentajalla suuri vastuu, mikä voi kaiken onnistuessa muuttua todelliseksi kultakaivokseksi. Yksi puolustaja ei tietenkään vielä riitä. Tähtihyökkääjä Mathew Barzal saa DeBoerista jo neljännen päävalmentajansa kymmenen vuoden NHL-urallaan.
Sitä ennen Pete Deboerilla on kolme päivää aikaa pitää harjoituksia ennenkuin San Jose Sharksille muutama päivä sitten häviämällä virallisesti playoffeista pudonnut Toronto Maple Leafs saapuu hautajaistensa jälkeiselle vierailulle UBS Arenalle.
Onnistuuko DeBoer auttamaan uuden joukkueensa löytämään sille paremmin sopivan pelitavan, ja palauttamaan peli-ilon kuten John Tortorella on Nevadassa tehnyt?
Aikaa ei ole paljon. Mutta tässä on silti kyse pitkän tähtäimen suunnittelusta.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
