Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa Suomen maajoukkueen entinen maalivahti Antti Niemi keskustelee Veikkausliigan olosuhteista sarjan toimitusjohtajan Timo Marjamaan kanssa.
Moni varttuneempi henkilö muistaa, kuinka Veikkausliigaa pelattiin karuissa olosuhteissa 1990-luvulla. Antti Niemi korostaa puitteiden kohentuneen valtavasti niistä ajoista.
– Olosuhteet ovat parantuneet hirveästi. Pelasin Veikkausliigaa 1992-95 ennen kuin lähdin maailmalle, Niemi toteaa.
Timo Marjamaa on samaa mieltä.
– Nää videopätkät 1990-luvun alusta vapun tietämiltä. On ne aika hurjan näköisiä. Lapin aukea hiekka, hän muistelee.
– Mä pelasin ensimmäisen Veikkausliigan pelini RoPSia vastaan hiekkakentällä, lisää Niemi.
Mutta parempia olosuhteita kaivataan yhä. Niemi korostaa, että Ruotsissa pelataan pääsarjaa Allsvenskania huomattavasti hienommissa puitteissa. Sitä ei voi kukaan kiistää.
– Väitän, että ihmisten mielikuva ruotsalaisesta pääsarjajalkapallosta versus Veikkausliigaan, niin ne luulee, että se ero on isompi. Se tuote näyttää Ruotsissa kiistämättä paremmalta. Stadionit ovat kunnossa, fanikulttuuri on kunnossa, Niemi sanoo.
Viime vuosikymmenellä Vaasaan ja Seinäjoelle rakennettiin kunnollinen stadion. Muutama vuosi sitten Tampereelle rakennettiin Tammelaan Suomen hienoin futisstadion. Sen jälkeen Pietarsaarikin sai kunnon stadionin ja tänä vuonna uusi stadion tulee Ouluun.
Mutta kaksi edellistä Suomen mestaruutta voittanut Kuopion Palloseura pelaa stadionilla, joka ei ollut kelvollinen Konferenssiliigaan. KuPS joutui evakkoon Tampereelle.
– Mun mielestäni on mahtavaa, että Pietarsaareen tuli stadion. Ouluun tulee stadion, jota on odotettu sata vuotta. Kiva, että tulee. Mutta sitten KuPS. Tällä hetkellä Suomen paras seura. Teki Kuopiota tunnetuksi viime kaudella Lontoossa. Ja viedään pelit Tampereelle. Onhan se nyt väärin, Niemi jyrähtää.
– Miten me saadaan Kuopion päättäjät tajuamaan, että Kuopion Palloseuraa pitää vaalia? Se on iso asia sille kaupungille. Tekevät loistavaa työtä sekä juniori- että edustustasolla. Sitten joo, siellä on ihan kiva pääkatsomo, mutta kaikki muu on skeidaa siinä ympärillä. Sori vaan. Se ei näytä hyvältä vaikkapa televisiossa toisin kuin ruotsalainen pääsarjajalkapallo, Niemi jatkaa.
Marjamaa korostaa, että Kuopiossa päättäjät keskustelevat uudesta stadionista. Hän muistuttaa, että rahakkaiden projektien valmistelu vie oman aikansa.
