Suomalaishyökkääjä pelasi ensimmäistä kertaa kahdeksan ottelun ja reilut pari viikkoa kestäneen huilin jälkeen.
Florida Panthers voitti tiistain vastaisena yönä Buffalo Sabresin vierasjäällä maalein 5–2. Aleksander Barkov teki joukkueensa viimeisen maalin ja syötti ylivoimalla syntyneen toisen osuman.
– Tuntui erinomaiselta. Pitkä aika minulle (olla sivussa), mutta se oli hienoa. Pelasimme todella hyvän ottelun, sanoo Barkov seuran sivuilla kamppailun jälkeen.
Kamppailu oli pantteripaidoille viimeinen ennen Suomeen matkustamista. Joukkue kohtaa Dallas Starsin perjantaina ja lauantaina Tampereella.
– Olen ajatellut pelien julkaisusta asti otteluita, jotka pelaamme siellä. Olen odottanut päivää, jolloin matkustaa sinne ja palata kotiin.
Tappara-kasvatti pelasi kaksi ottelua Helsingissä vuonna 2018, jolloin Florida kohtasi Global Seriesin otteluissa Winnipeg Jetsin silloisella Hartwall-areenalla.
– Tästä tulee erityistä, koska kyseessä on kotikaupunkini, kaukalo jossa minun joukkueeni pelaa. Siitä tulee ainutkertainen kokemus.
Sabres-ottelussa myös Floridan muut suomalaiset pääsivät pisteiden makuun. Sekä Anton Lundell että Eetu Luostarinen kirjauttivat syöttöpisteen Jesper Boqvistin tekemään ottelun avausmaaliin.
