Liigan runkosarja päättyi lauantaina. On aika julkistaa Atleetin toimituksen valitsema tähdistökentällinen perustelujen kera.
Maalivahti: Niklas Rubin, Ässät
Maalivahtiosastolle olisi ollut useampia vaihtoehtoja, kuten kaikille pelipaikoille puolustajaosastoa lukuun ottamatta. Niklas Rubin oli alkukaudella loukkaantuneena, mutta palasi Ässien maalinsuulle ennen vuodenvaihdetta.
Ilman ruotsalaistorjujan erinomaisia otteita porilaisjoukkue ei olisi sijoittunut seitsemänneksi runkosarjassa. Rubin päästi lähes 20 maalia vähemmän kuin vastustajat loivat odottamaa häntä vastaan.
Pudotuspeleissä Ässien menestysmahdollisuudet nojaavat vahvasti maalivahtiin. Toki porilaisilla on tasainen joukkue, jonka onnistumiset eivät maalivahtiosastolle runkosarjan osalta jääneet. Esimerkiksi Lenni Hämeenaho rikkoi peräti 40 vuotta vanhan seuraennätyksen (lue uutinen).
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Puolustaja: Atro Leppänen, Sport
Kuten sanottu, puolustajaosastolla ei ole mahdollisuutta jättää kahta nimeä ulos. Ensimmäinen heistä on Sportin SM-Liiga-historiakone Atro Leppänen. Puolustajien piste-ennätys, puolustajien syöttöennätys – ja ties mitä muita vanhoja ennätyksiä Leppänen romutti.
Ehkä kovimpana kaikista meriiteistä on kuitenkin nostettava koko sarjan pistepörssin voitto tehopistein 21+42=63. Yksikään puolustaja ennen Leppästä ei Liigassa ollut onnistunut voittamaan tehopisteissä (lue uutinen).
Leppänen, 26, ei jatka Liigassa ensi kaudella. Mies siirtyy todennäköisesti NHL:ään. Pelaajana Leppänen on täysin poikkeuksellinen yksilö, jonka urapolku on ollut epätyypillinen (lue lisää).
Muut Liiga-pelaajat äänestivät Leppäsen runkosarjan parhaaksi pelaajaksi jo aiemmin. Pistepörssin ykkönen on myös Atleetin valinta runkosarjan parhaaksi pelaajaksi. Sportin paidassa käsittämättömiä suorituksia tahkonnut puolustaja kahmii palkintopöydän tyhjäksi muutenkin.
Puolustaja: Max Lindroth, TPS
Täysin omassa luokassaan Leppäsen jälkeen painii TPS:n Max Lindroth. Jo syksyllä nostettiin esiin käsittämätön muutos tehokkuudessa, joka tapahtui miehen siirryttyä Liigaan viime kaudella (lue uutinen).
Lindroth, 28, teki runkosarjassa 23 maalia. Se on enemmän kuin yksikään puolustaja on TPS:n mittavassa seurahistoriassa tehnyt. Aiempi ennätys oli 44 vuotta vanha, ja sen oli tehnyt Seppo Suoraniemi 21 maalillaan kaudella 1980–81.
Liigassa Lindroth on nyt pelannut yhteensä 67 runkosarjaottelua tehden 65 (28+37) tehopistettä. Keskimäärin 0,97 pistettä ottelua kohden on kovaa valuuttaa, johon ei koko Liiga-uransa otannalla yllä edes Leppänen.
Ennen Suomeen siirtymistään Lindroth oli pelannut SHL:ssä 221 runkosarjakamppailua tehden keskimäärin 0,18 pistettä per ottelu. Allsvenskanissa takana oli puolestaan 77 kamppailua pistekeskiarvolla 0,31.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Laitahyökkääjä: Iiro Pakarinen, HIFK
Vaikka Iiro Pakarisen maalitahti hieman hyytyi kevätpuolella, oli syksy täysin posketon. Ensimmäisten 18 ottelun jälkeen HIFK:n hyökkääjä oli lapioinut peräti 19 täysosumaa.
Pakrinen oli siis 63 maalin tahdissa, jollaista ei oltu nähty ikinä. Lopulta osumia syntyi 30, kun mies sinetöi Kärpät-vahti Damian Claran syötöstä HIFK:lle nelospaikan runkosarjassa.
Merkittävässä roolissa Pakarisen hurjassa syksyssä olivat ketjukaverit Jori Lehterä ja Kristian Vesalainen. Jos kolmikko pääsee pudotuspeleissä samaan lentoon kuin parhaimmillaan on nähty, ei HIFK:lle välttämättä ole pysäyttäjää.
Keskushyökkääjä: Patrick Curry, KalPa
KalPa oli tarkkaillut Patrick Currya jo pidempään ennen kuin hankki miehen tälle kaudelle. Kun huomioidaan, että edellisen kevään jälkeen kuopiolaiset menettivät keskushyökkääjistään tärkeimmät eli Oliver Kapasen ja Aapeli Räsäsen, Curryn hankinta nousi entistäkin suurempaan arvoon.
Curry, 29, on ehkä Liigan kokonaisvaltaisin hyökkääjä. Yhdessä Matyas Kantnerin kanssa Curry muodostaa yhden pelätyimmistä tutkapareista pudotuspeleissä. Jo runkosarjassa kuopiolaisten kärkisentteri pelasi piste per ottelu keskiarvolla (29+31=60).
Tällä viikolla uutisoitiin, että mies jatkaa Kuopiossa myös ensi kaudella (lue lisää).
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Laitahyökkääjä: Karson Kuhlman, Lukko
Karson Kuhlman oli eniten tasoaan runkosarjan edetessä nostanut pelaaja. Lukko-hyökkääjä oli pahasti hukassa syksyllä, mutta joulun alla ja kevätkaudella alkoi tapahtua.
Lopulta Kuhlman, 29, venyi raumalaisten sisäisen pistepörssin voittajaksi. Kaikissa runkosarjan otteluissa pelannut yhdysvaltalainen summasi 46 (21+25) tehopistettä.
Runkosarjavoittaja Lukko nosti ylipäätään tasoaan kauden aikana, vaikka hyvät elementit olivat esimerkiksi Corsi- ja Fenwick-tilastoilla nähtävillä jo syyskaudella. Kuhlmanin noste oli merkittävimpiä palasia osana tasaista runkosarjavoittajaa.
Paras valmentaja: Raimo Helminen, SaiPa
SaiPa sijoittui runkosarjassa viidenneksi, joten se kohtaa TPS:n pudotuspelien avauskierroksella. Raimo Helminen on nostettava runkosarjan parhaaksi valmentajaksi. Muutos aiempaan on tolkuton.
Edellisellä kaudella SaiPa voitti viisi ottelua varsinaisella peliajalla. Tällä kaudella lappeenrantalaiset voittivat parhaimmillaan 14 ottelua peräkkäin.
– Heijastuu joukkueeseen, kun tekeminen arjessa on sellaista, että intohimo on läsnä. Uskon, että Raipen vaikutus ja merkitys on ollut iso, SaiPan urheilujohtaja Harri Aho sanoi Atleetille voittoputken loppupuolella.
Viime kaudella SaiPa keräsi 45 pistettä. Tällä kaudella uusi valmentaja johdatti joukkueen 106 pisteen suoritukseen.
Kyllähän sputnik-paitojen nousu henkilöityy pääasiassa Helmiseen, vaikka hän tuskin sitä itse myöntää. Tietysti myös valmentajan hankkinut ja joukkueen kasannut Aho ansaitsee sulan hattuunsa.
– Tiesin, mitä Raipessa saa. On intohimoinen, rehti lätkäjätkä. Heittäytyy satasella mukaan, ja kyllä se tarttuu, Aho jatkoi syksyllä.
Pudotuspeleihin SaiPan luotsaava Helminen jatkaa SaiPan peräsimessä myös seuraavalla kaudella.
