Suomi aloitti kauden viimeisen jääkiekon Euro Hockey Tour-turnauksen Ruotsin Ängelholmissa 4-5 -tappiolla Sveitsille voittolaukauskisan päätteeksi. Tulos oli nyt sinänsä merkityksetön.
Ottelussa oli poikkeuksellista mielenkiintoa Aleksander Barkovin takia. Hän pelasi kauden ensimmäisen ottelunsa sitten kesäkuun 2025.
Pelaamattomuus näkyi Barkovin otteissa, mutta yksilötaito on tallella. Barkov teki myös näyttävän maalin rankkarikisassa Sveitsin huippumaalivahdin Leonardo Genonin taakse.
Barkovia enemmän säväytti hänen seurakaverinsa Anton Lundell. Floridan mies syötti kolme maalia, joista kaksi viimeisteli Jesse Puljujärvi ja yhden Vili Saarijärvi. Suomalaisista maalin makuun pääsi myös Saku Mäenalanen.
Sveitsi-ottelun perusteella voi jo arvioida, että Lundell ja Puljujärvi toimivat MM-kisoissa tutkaparina. Heillä synkkasi hienosti.
Puljujärvi pelasi vahvan ottelun. Hän vaikuttaa huomattavasti valmiimmalta MM-kisoihin kuin 2024, jolloin viimeksi oli mukana Leijonien MM-ryhmässä.
Maalivahtipeli jätti Leijonilla toivomisen varaa. Nashville Predatorsissa hyvän loppukauden torjunut Justus Annunen ei ihan vakuuttanut. Suomen toinen MM-kisojen NHL-vahti Joonas Korpisalo ei ole EHT:llä mukana.
Mutta ei Leijonat huolestuttavaa kuvaa antanut, vaikka hävisikin. Joukkueessa on vahvaa yksilötaitoa, josta on hyvä rakentaa. Suomen joukkue lienee kovin MM-kisoissa sitten vuoden 2023.
Otto Palojärvi
