Aikaisempina aikoina valmentaja Rick Carlisle olisi saattanut pitää joukkueelleen kannustavan puheen, Pat Rileyn tyyliin, kehottaen pakkaamaan “kolme pukua, kolme paitaa ja kolme kravattia”, kun joukkue matkustaa New Yorkiin sunnuntain seitsemänteen otteluun Knicksia vastaan. Voitto merkitsi suoraa lentoa Bostoniin, jossa Itäisen konferenssin finaalit alkavat tiistaina.
Nykyään tämä ei enää päde: puvut ja solmiot jäivät historiaan COVID-19:n aiheuttaman Orlandon “kuplan” myötä. Yksi tai kaksi fleeceasuakin riittää valmentajalle läpi koko pudotuspelikauden, joka juuri piteni Carlislille ja hänen pelaajilleen.
Pacers selviytyi ensimmäistä kertaa Itäisen konferenssin finaaleihin sitten vuoden 2014. He aloittivat pudotuspelit kuudenneksi sijoitettuna, voittivat Milwaukeen, voittivat New Yorkin ja kohtaavat nyt konferenssin huippujoukkueen. Boston on kuudetta kertaa kahdeksan vuoden sisällä Itäisen konferenssin finaaleissa.
Celtics voitti runkosarjassa Indianan kolmesti viidestä kohtaamisesta kauden aikana. Boston teki keskimäärin 129,0 pistettä per ottelu Indianaa vastaan, kun taas Pacersin keskiarvo oli 116,8 pistettä — suurin ero (-12,2) heitä vastaan millekään joukkueelle.
Ei kannata innostua liikaa Indianan hurjasta heittopelistä Game 7:ssä Madison Square Gardenissa. Pacersin heittoprosentti Bostonia vastaan oli 46,8 % ja kolmosissa 31,8 %, mikä on huomattava lasku verrattuna heidän kauden 82 pelin keskiarvoihinsa.
Otteluohjelma:
- Ottelu 1: Celtics – Pacers, tiistai 21.5.
- Ottelu 2: Celtics – Pacers, torstai 23.5.
- Ottelu 3: Pacers – Celtics, lauantai 25.5.
- Ottelu 4: Pacers – Celtics, maanantai 27.5.
- Ottelu 5: Celtics – Pacers, keskiviikko 29.5.*
- Ottelu 6: Pacers – Celtics, perjantai 31.5. *
- Ottelu 7: Celtics – Celtics, sunnuntai 2.6.*
* = Tarvittaessa
Sarjan kiinnostavin kohtaaminen
Haliburton vs. Bostonin puolustajat. Indiana Pacersin pelinrakentaja ja kenttämarsalkka Haliburtonia rohkaistiin lisäämään hyökkäävyyttään Knicksia vastaan. Tämä toimi: hän teki keskimäärin 24 pistettä 17,5 heittoyrityksellä Pacersin neljässä voitossa, kun taas tappioissa keskiarvot olivat 17,6 ja 11,3.
“Hyökkäävyys ei tarkoita minulle heittoja, vaan sitä, että saan jalkani maalatulle alueelle,” Haliburton sanoi sunnuntaina.
Boston on kuitenkin aivan eri haaste. Boston ja Indiana sijoittuivat hyökkäyspään tehoissa sijoille 1 ja 2 tällä kaudella, mutta puolustuksessa sijat olivat 2 ja 24. Haliburtonin tehot laskivat, sillä neljässä kohtaamisessa hän teki vain 15,8 pistettä 41 % heittotarkkuudella (vs. 20,1 ja 47,7 % koko kaudella).
Knicks löysi tapoja rajoittaa häntä, kunnes terveet pelaajat loppuivat. Boston voi asettaa hänet vastakkain useiden puolustajien kanssa, alkaen All-Defensive-kandidaateista Jrue Holiday ja Derrick White. Sitten heillä on Jaylen Brown, Jayson Tatum ja Payton Pritchard, joita voi kierrättää lyhyellä vaihtovälillä.
Indianan on pidettävä pelitempo korkeana, koska Celticsin puolustus saattaa tukahduttaa Haliburtonin ja kaiken hyökkäyksen, mitä hän yrittää aloittaa.
Seuraa tätä sarjassa Boston Celtics vs Indiana Pacers
Kaksi pippurista varapelinrakentajaa. Kun Indiana pelaa kotikentällään (erityisesti heidän nostalgisessa Fieldhouse-areenassaan), joku saattaa miettiä “Hoosiers”-elokuvaa. Pritchard ja T.J. McConnell sopivat tähän täydellisesti. Molemmat ovat energisiä ja vaikuttavia, hyviä 15-20 minuutin piristysruiskeita.
Pritchard on upottanut 42,9 % kolmen pisteen yrityksistään näissä pudotuspeleissä ja on Celticsin nimetty buzzer beater, joka juoksee kentän läpi tai heittää ratkaisuja neljänneksien lopussa. McConnellilla on samanlainen rooli Indianassa, ja hänen peliaikansa ja panoksensa nousivat, kun hän puolusti tiukasti Knicksin tähtipelaajaa Jalen Brunsonia vastaan.
Näiden pelaajien suurin arvo tulee esille, kun he pystyvät häiritsemään vastustajan avainpelaajia. Mutta jos heidän peliminuuttinsa osuvat yhteen ja he kohtaavat toisensa kentällä, se on myös viihdyttävää. Lopulta jompikumpi saattaa sanoa joukkueelleen: “Minä hoidan tämän.”
Kysymykset molemmille joukkueille
Voisiko Pacersin syvyys tuoda etua Celticsiä vastaan ennen kuin Kristaps Porzingis palaa?
Boston ei kaivannut Kristaps Porzingisia Clevelandia vastaan, mutta heidän pelinsä muuttui ajoittain eristäytyneeksi viiden pelaajan hyökkäyspeliksi. Loukkaantuneen sentterin saaminen takaisin jossain vaiheessa tätä sarjaa voisi palauttaa järjestyksen ja auttaa häntä valmistautumaan mahdollisiin finaaleihin. Koko on tärkeämpää lännen joukkueita vastaan. Porzingis, joka on ollut sivussa oikean pohkeen rasitusvamman vuoksi, ei todennäköisesti pelaa ensimmäisissä kahdessa ottelussa tällä viikolla, mutta hän saattaa palata myöhemmin tässä sarjassa.
Löytyykö Tatumille pysäyttäjää?
Nesmith on Indianan puolustaja, joka yleensä kohtaa vastustajan kovimmat yksilöt. Tatum on Bostonin paras pistemies, joka on sijoittunut kuuden parhaan joukkoon MVP -äänestyksessä kolmena viime vuotena ja jolta odotetaan tasaisuutta pudotuspeleissä. Lisäksi taustatarina on mielenkiintoinen: he olivat joukkuetovereita kaksi kautta Celticsissä, kun Boston varasi Nesmithin numerolla 14 vuonna 2020. Nesmith on myös viimeinen keskeinen palanen, joka jäi jäljelle Indianassa vuoden 2022 kaupassa, jossa Malcolm Brogdon siirtyi Bostoniin. Nesmith ei välttämättä pysäytä Tatumia, mutta oikea-aikainen häirintä ja vähäinen virheiden määrä voisivat auttaa Pacersia suuresti.
Yksi tärkeä numero
79 sekuntia — Celtics on pelannut vain 79 sekuntia “tiukkaa aikaa” pudotuspeleissä, eli tilannetta, jossa ero on viisi pistettä tai vähemmän viimeisten viiden minuutin aikana neljännellä neljänneksellä. Yhdeksän heidän kymmenestä ottelustaan (mukaan lukien molemmat tappiot) on päättynyt kaksinumeroisilla eroilla.
Nuo 79 sekuntia tiukkaa aikaa tulivat konferenssivälierien neljännessä ottelussa Clevelandia vastaan, jossa Celtics johti yhdeksällä pisteellä viisi minuuttia ennen loppua. Cavs pääsi viiden pisteen päähän kolmesti sen jälkeen, mutta ei koskaan lähemmäs, ja Celtics teki kuusi pistettä neljällä hyökkäysvuorollaan tiukan ajan puitteissa.
Vaikka Celtics oli runkosarjassa neljäs clutch-tilanteiden piste-erossa per 100 hyökkäystä (+15.4), heillä ei ole ollut montaa tiukkaa peliä pudotuspeleissä. Neljätoista kuudestatoista pudotuspelijoukkueesta on pelannut vähintään yhden ottelun, jossa ero on ollut kolme pistettä viimeisten kolmen minuutin aikana – poikkeuksena Boston ja heidän ensimmäisen kierroksen vastustajansa (Miami).
Pacers on pelannut neljä tiukkaa peliä näissä pudotuspeleissä, voittaen kaksi neljästä, mukaan lukien kaksi parasta suoritustaan New Yorkia vastaan pelatuissa ratkaisevissa otteluissa. Tyrese Haliburton on kamppaillut näissä tiukoissa tilanteissa, heittäen vain 2/10 (mukaan lukien 0/6 kolmosista) clutch-heittoja. Pacers kuitenkin teki 33 pistettä 22 clutch-hyökkäyksellään ja voitti kaksi kolmesta runkosarjan tiukasta pelistä Bostonia vastaan, joissa ero oli viisi pistettä viimeisten viiden minuutin aikana.
Indianan ja Bostonin kohtaaminen tulee olemaan kiehtova taistelu, jossa molemmat joukkueet pyrkivät hyödyntämään vahvuuksiaan ja peittämään heikkouksiaan. Peli kerrallaan, tämä sarja voi tarjota koripallofaneille unohtumattomia hetkiä.
Atleetin ennuste Boston Celtics vs Indiana Pacers
Vaikka sarja tarjoaisikin unohtumattomia hetkiä, eivät simulaatiot anna suuriakaan mahdollisuuksia Indianalle. Bostonin todennäköisyys finaalipaikkaan on yli 76% ja todennäköisin tulos on Celticsille sama kuin aiemmissakin pudotuspelisarjoissa – voitto numeroin 4-1. Jos Indiana yllättää ja pistää sarjan suurimman ennakkosuosikin polvilleen, tapahtuu se pisimmän kaavan kautta, sillä Indianan voiton todennäköisyys luvuin 4-3 on reilut 10%.
