FC Lahti pudotti melkoisen pommin torstaina, kun seura tiedotti, ettei Goncalo Pereira jatka ensi kaudella Lahden päävalmentajana. Tieto oli todella yllättävä, sillä Pereiran johdolla Lahti nousi Ykkösliigasta Veikkausliigaan ja piti kevyesti sarjapaikkansa tällä kaudella, hyvin maltillisella budjetilla. Olisi luullut, että sopimuksessa ollut optio olisi satavarmasti käytetty, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Tulee helposti mieleen viime syksy. Viime kauden suurin yllättäjä ja onnistuja oli nousijajoukkue Jaro, joka Niklas Vidjeskogin johdolla nousi ensin Veikkausliigaan ja piti paikkansa kevyesti. Jaro oli lähellä päästä ylempään loppusarjaan eli kuuden parhaan joukkoon. Nyt Lahti oli yksi kauden yllättäjistä ja oli todella lähellä päästä Mestaruussarjaan. Jaro päätti kauden jälkeen, että Vidjeskog ei ole oikea mies johtamaan Jaroa seuraavaan vaiheeseen vaan seurajohdon ja päävalmentajan näkemykset tulevaisuudesta poikkesivat liiaksi toisistaan. Lahden tiedotteessa luettavissa sanoja syitä siihen, että Pereira ja Lahti eivät jatka samalla polulla.
FC Lahden kannan ymmärtää, sillä joukkue oli koko Veikkausliigan suurin muukalaislegioona. Paikallisia poikia edusti maalivahti Osku Maukonen, muuten suomalaispelaajille jäi aika lailla statistin rooli. Lahden hankinnat olivat kuitenkin osuneet nappiin ja laadukkaiden ulkomaalaispelaajien kautta kaudesta tuli menestys. Todennäköisesti ”Kuhnurit” haluavat nostaa enemmän omia kasvattejaan ja kotimaisia pelaajia, kun Pereiran näkemys oli taas mitä luultavimmin jatkaa samalla polulla – laadukkaiden ulkomaalaispelaajien kautta.
Voi vain spekuloida myös sillä, että kenen päätös oli olla vahvistamatta joukkuetta yhdelläkään pelaajalla kesän siirtoikkunassa. FC Lahteen ei tullut ainuttakaan uutta pelaajaa, ei tosin kukaan lähtenytkään. Pereira esikuntineen saattoi kokea, että käsillä ollut sensaatio – paikka kuuden joukossa – olisi voinut olla saavutettavissa parilla täsmähankinnalla. ”Näillä mennään” oli kuitenkin kauden sana Lahdessa, naapurilajin kuuluisaa fraasia mukaillen.
Nyt paikka Mestaruussarjassa jäi parin maalin päähän. Karsintasarjaan Lahti lähtee kuuden häntäpään joukkueen ykkösenä pelaamaan loppukauden ei mistään. Sarjapaikka varmistui teoreettisestikin viime maanantaina. Karsintasarjan suurin anti on siinä, että Pereira pääsee sanomaan hyvästit FC Lahden kannattajille, joiden silmissä portugalilainen nousi syystäkin suureksi sankariksi.
Eikä olisi suurikaan ihme, jos pian saataisiin otsikoista lukea, että Pereira jatkaa Suomessa ja Veikkausliigassa. Näytöt olivat kiistattoman kovat, ainakin valitun strategian sisällä. Tavoitteet olivat ensin nousta ja sitten pysyä sarjassa. Nämä tavoitteet täyttyivät, mutta niissä ei ajettu mitenkään pitkät valot päällä. Tulosta haluttiin heti, kehitystyö jätettiin tulevaisuuteen. Lahti tulee todennäköisesti menettämään parhaita pelaajiaan muualle, joten Pereiran seuraajalle jää yhdessä urheilujohtaja Marko Kolsin kanssa iso työ rakentaa ensi kauden joukkue.
Mediatietojen mukaan seuraava päävalmentaja on jo tiedossa. Teemu Tainio on varmasti sopivan rosoinen ja kokenut valmentaja ottamaan ohjat FC Lahdessa. Lisäksi Tainiolla on kokemusta ja kykyä kehittää nuoria, kotimaisia pelaajia. Sen hän on osoittanut aiemmissa pesteissään. Se on kuitenkin selvää, että Tainiolle (tai kuka sitten Lahden valmentaja onkin), tulee melkoisen isot saappaat täytettäviksi, ainakin tulospuolella.
