Awak Kuierin paluu WNBA-parketeille on ensimmäisen kauden osalta täyttämässä odotukset. Hänen seuransa Dallas Wings etenee pudotuspeleihin.
Edelliset kolme kautta Euroopassa viettänyt Awak Kuier jätti WNBA-parketit 2023 taloudellisten syidenkin takia. WNBA:ssa pelaamisesta hän tienasi silloin reilusti alle 100 000 dollaria, mistä Yhdysvaltain korkeiden elinkustannusten takia jäi hyvin vähän käteen.
Toimeentulonsa turvaamiseksi Kuier pelasi monen muun huippupelaajan tavoin samaan aikaan Euroopassa WNBA:n oltua tauolla. Kuormitus oli kova ja Kuier päätti keskittyä pelaamiseen Euroopassa.
Tänä vuonna WNBA sai uusia kaupallisia sopimuksia, joiden ansiosta sarjan pelaajien tulotaso koheni huomattavasti. Kuier sai Dallas Wingsiltä 525 000 dollarin kausiliksan ja tekikin paluun WNBA:han viime toukokuussa.
Kuierin paluu WNBA-parketeille oli alkuun vaikea. Hän sai toukokuun lopulla rannevamman ja oli muutamista otteluista sivussa.
Kuierin peliaika jäi keskikesällä aika vähiin. Elokuussa tilanne on kuitenkin muuttunut parempaan suuntaan.
Tiistaina varmistui, että Dallas Wings etenee WNBA-liigan pudotuspeleihin ensi kertaa kolmeen vuoteen eli sen jälkeen, kun Kuier seuran jätti. Wings on voittanut tällä kaudella 23 ottelua, mikä on seuran voittoennätys.
Pudotuspelipaikalle tuli sinetti Dallasin voittaessa Portland Firen koriluvuin 96-78. Peräti 33 minuuttia pelannut Kuier heitti 12 pistettä ja keräsi 12 levypalloa.
Dallas ylsi ottelussa myös runkosarjan otteluvoittojen seuraennätykseensä. Voittoja Wingsillä on tällä kaudella 23.
Runkosarjassa Dallasilla on edessään vielä viisi ottelua, joissa sinänsä ei ole suurempaa panosta. Seuraavan kerran Dallas pelaa 31. elokuuta ja lopulta neljä ottelua syyskuun lopulla.
Syyskuussa WNBA on kolmen viikon MM-kisatauolla. Saksassa pelataan naisten koripallon MM-turnaus.
Kuier saa huilata, koska Suomi ei ole MM-kisoissa mukana. Tauko tulee kovan pelitahdin jälkeen varmasti tarpeeseen, koska keväällä Kuierilla ei ollut palautumisaikaa ennen WNBA-kautta käytännössä ollenkaan hänen suunnattuaan sinne suoraan turkkilaisseura Galatasarayn kauden päätöspeleistä.
Ensi kesänä Suomessa pelataan koripallon EM-turnausta Espoossa. Suomen alkulohko-ottelut ovat 17.-20. kesäkuuta. Muut kisajärjestäjät ovat Belgia, Ruotsi ja Liettua.
WNBA-kausi on käynnissä samaan aikaan, kun EM-korista pelataan. Eurooppalaisista WNBA:ssa pelaa Belgian, Saksan, Italian, Ranskan, Slovenian, Turkin ja Britannian maajoukkuepelaajia Kuierin lisäksi.
Edellisissä EM-kisoissa 2025 WNBA-pelaajia oli vain Saksan, Britannian ja Turkin joukkueissa. EM-kisojen aikaan WNBA oli käynnissä. Kaikkia Euroopan WNBA-pelaajia ei EM-kisoihin saada välttämättä mukaan.
Kuierilla ei ole ensi kaudeksi sopimusta WNBA:han hänen allekirjoitettuaan Dallasin kanssa vain yksivuotisen sopimuksen. Kuierin odotetaan peliesitystensä perusteella kyllä jatkavan WNBA:ssa.
Kysymys kuuluu, voiko Kuier pelata EM-kisoissa, vaikka hänellä on WNBA-sopimus? Vastaus on huojentava.
Nykyinen työehtosopimus takaa WNBA-pelaajille osallistumisen EM-kisoihin. Kuier haluaa varmasti olla mukana Suomen maajoukkueessa.
