Yhdysvaltain asema maailman koripallon mahtimaana on miesten puolella kyseenalaistettukin. Naisten puolella asiasta ei ole mitään epäselvyyttä.
Saksassa pelatussa sunnuntaina päättyneessä MM-turnauksessa keskusteltiin ensin maailman pisimmän naisen, 223-senttisen kiinalaisen Zhang Zhiyun esiintymisestä kisoissa. Hän on kieltämättä vaikuttava näky kentällä, mutta koko ei riitä pelkästään.
Vuonna 2007 syntyneellä Zhangilla on koripallossa loistava tulevaisuus edessään, mutta Kiinalla on paljon matkaa lajin huipulle. MM-kisoissa Kiina ylsi seitsemänneksi.
Yhdysvaltain maajoukkueeseen oli tehty nuorennusleikkaus. Mukana oli seitsemän arvoturnauksen ensikertalaista, mutta maailman kovin sarja WNBA näytti tasonsa, vaikka FIBA:n säännöillä pelattiinkin.
Ranska oli hävinnyt Yhdysvalloille Pariisin 2024 olympiafinaalin niukasti 66-67. Berliinissä 2026 pelatun MM-finaalin Yhdysvallat voitti 97-79.
Ranska johti ottelua parhaimmillaan kaksinumeroilla lukemilla. Sitten amerikkalaisten vauhti vei ranskalaisista mehut ja paremmuudesta ei ollut mitään epäselvyyttä.
Pariisissa 2024 Yhdysvallat oli vaikeuksissa kovan painetilankin takia. Nyt ero oli selvempi.
Jos kyse olisi ollut paras seitsemästä sarjasta, olisi Ranska saattanut voittaa yhden pelin. Ottelusarjan Yhdysvallat olisi varmasti voittanut paremman pelaajamateriaalinsa ansiosta.
Naisten koripallosta tuli kovemman ammattilaisurheilua 1997, kun WNBA perustettiin. Neuvostoliitossa ja muissa kommunistimaissa maajoukkuepelaajat olivat tietysti ammattilaisia ja naisten arvokisoissa Neuvostoliitto kykenikin laittamaan amerikkalaisia ahtaalle voittaen vielä olympiakultaa Itsenäisten Valtioiden Yhteisönä 1992.
Yhdysvallat on voittanut kaikki naisten koripallon olympiaturnaukset Atlantan 1996 kisoista lähtien.
Vuoden 1994 jälkeen Yhdysvallat on jäänyt naisten koripallon MM-kisoissa vaille mestaruutta vain 2006, jolloin Australia voitti loppuottelussa Venäjän. Yhdysvallat jäi kisoissa pronssille.
Yhdysvallat on voittanut naisten MM-koriksessa nyt 36 perättäistä ottelua. 2026 MM-kisoissa Yhdysvallat ei hävinnyt yhtään matsia.
WNBA:ssa tapahtui tänä vuonna merkittävä muutos, kun pelaajapalkat nousivat melkoisesti uusien kaupallisten sopimusten ansiosta. Suomen maajoukkuetähti Awak Kuier tienaa tänä vuonna WNBA:ssa 525 000 dollaria, kun edellisellä 2023 päättyneellä WNBA-pestillään hänen palkkansa oli reilusti alle 100 000 dollaria.
WNBA:n kehitys todennäköisesti merkitsee Yhdysvaltain ylivoiman kasvua. Maassa on valtavan paljon suurempi pelaajamassa Euroopan maihin, Kiinaan tai Australiaan verrattuna. Naisten koripallon takavuosien mahtimaa Venäjä taas kamppailee poliittisten ongelmiensa keskellä.
Pronssia voitti MM-kisoissa Espanja. Se kukisti pronssiottelussa emäntämaa Saksan 81-58. Puolivälieriin saakka selviytyivät Australia, Belgia, Kiina sekä Unkari.
Yhdysvallat ei ole miesten arvokisoissa yhtä selkeä ykkönen. Vuosien 2019 ja 2023 MM-kisoissa Yhdysvallat ei yltänyt edes mitaleille, kun kovimmat NBA-supertähdet jäivät MM-kisoista pois.
Vastuu on osaltaan kansainvälisellä koripalloliitolla FIBA:lla, joka ei ole saanut MM-turnausta niin arvokkaaksi tapahtumaksi, että NBA-pelaajat sitä arvostaisivat. Turnaus pelataan juuri ennen NBA:n harjoitusleirien alkua ja moni pelkää tietysti loukkaantumisriskiä, tai fyysinen kuormitus ei muuten vain nappaa.
Olympiakisat ovat NBA-pelaajien arvoasteikossa ihan toinen juttu. Yhdysvallat on voittanut miesten puolella kaikki olympiaturnaukset Pekingistä 2008 lähtien ja hävinnyt tänä aikana vain yhden olympiaottelun, Tokiossa 2021 avausottelussaan Ranskalle.
Tosin MM-kisoissa Qatarissa 2027 Yhdysvallat saanee kovemman joukkueen jalkeille. Moni NBA-tähti haluaa antaa näyttöjä Los Angelesin 2028 olympialaisiin. Kotikisat innostavat.
Mutta Yhdysvallat voi silti olla vaikeuksissa. Muistettakoon, että moni NBA:n suurimmista nykytähdistä tulee Yhdysvaltain ulkopuolelta. FIBA:n säännöillä Yhdysvallat on miesten kovissa peleissä toisinaan ollut vaikeuksissa kovissa otteluissa, koska pelaajat eivät ole tottuneet paikkapuolustukseen, jota ei NBA-säännöissä sallita.
Suomellakin on hyvä sauma päästä mukaan Qatarin MM-kisoihin. Sen sijaan naisten MM-kisat ovat Suomelta yhä kaukana.
Susiladies on ensi kesäkuussa EM-kotikisoissa Espoossa. Siellä Kuierilla ja kumppaneilla olisi ainutlaatuinen tilaisuus näyttää Suomen kansalle, että naisten koriksessakin olisi potentiaalia viihdyttäväksi tuotteeksi maajoukkueen osalta.
