Suomi emännöi ensi kesänä koripallon naisten EM-turnauksen alkulohkoa Espoossa. Kotimainen lajilegenda Taru Tuukkanen näkee EM-turnauksen olevan valtava mahdollisuus naisten koripallolle Suomessa ottaa suosiossaan askeleita eteenpäin.
Suomen naisten maajoukkue Susiladies ei viime vuosina ole tuloksillaan vakuuttanut, eikä arvokisapaikkoja ole saavutettu. Mutta tyttöjen maajoukkueet ovat olleet nuorten EM- ja MM-kisoissa taistelemassa mitalipeleissäkin.
– Tosi hyvältä näyttää. Hyviä suorituksia ovat tytöt pystyneet tekemään. Se 07-09 -ikäluokka. Nyt on todella tärkeää, että heillä kehitys jatkuu. Että löytäisivät oikeat paikat, missä pelaisivat, ja missä pääsisivät eteenpäin, kommentoi Taru Tuukkanen Atleetin Positiossa-tuotannon Kaunis Peli-ohjelmassa.
Tuukkanen arvioi, että naisten maajoukkuekin olisi edistynyt.
– Kun katsoin pari maaottelua, jotka Susiladies pelasi Urheassa kesän päätteeksi, niin kyllähän se on mennyt eteenpäin. Pelasivat ilman Awakia (Kuier), ja se näytti hyvältä. Pärjättiin Tshekkiä vastaan, joka oli nyt mukana MM-kisoissa.
Yhä useampi Susiladies-pelaaja on saanut viime vuosina ammattilaissopimuksen ulkomaille. Tämä on Tuukkasen mukaan vienyt maajoukkuetta eteenpäin.
– Askeleita on kyllä otettu. Suurin syy siihen on, että missä nämä pelaajat pelaavat. Kun me saadaan tarpeeksi hyviä pelaajia tarpeeksi koviin sarjoihin, niin siinä vaiheessa meidän maajoukkue alkaa pärjäämään.
Mutta EM-turnauksen näkyvyydellä on mahdollista tavoittaa suurempia yleisömassoja.
– Mä toivoisin ensinnäkin, että me saataisiin siihen kesäkuuhun sellainen kunnon buumi nyt myös tänne, mikä pidemmän aikaa maailmalla onkin jo ollut. Miesten puolella olemme nähneet, että se on mahdollista. Ja että nyt saataisiin Susijengifanit, Susiladiesfanit-ilmiö, toteaa Tuukkanen.
– Mä uskon, että kun kisat Espoossa kesäkuussa pelataan, niin sinne kannattaa tulla katsomaan. Uskon, että Suomi pystyy siellä kamppailemaan. En näe mitään syytä, etteikö meillä voisi olla siellä mielettömän hyvä meininki ja tunnelma, Tuukkanen lisää.
Mutta uhkakuviakin on. Awak Kuier on tehnyt paluun WNBA-sarjaan. EM-kisojen aikana WNBA ei pidä pelitaukoa toisin kuin piti nyt syyskuussa MM-kisojen aikana.
Uhkakuvana onkin, ettei Kuier EM-kotikisoissa pelaisi. Susiladiesille se olisi valtava takaisku.
– Eivät ne ole yleensä EM-kisoja varten kauttaan lopettaneet, mutta Awakilla on tietääkseni sopimus vain tähän kesään. Uskoisin, että hän on mukana kotikisoissa, ennakoi Tuukkanen.
