Teemu Selänteen entistä seurakaveria Chris Prongeria suojeli henkivartija kotiinpaluuottelussa Edmontoniin. Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen kertoi tarinan kahden vuosikymmenen takaa Top 10 -ohjelmassaan.
NHL:n kotiinpaluuottelut voivat olla siirtoa pyytäneelle tähtipelaajalle kylmääviä kokemuksia. Tämän sai kokea Ottawa Senatorsin entinen kapteeni Brady Tkachuk viime viikolla.
Tkachuk pyysi siirtoa kesällä. Yhdysvaltaishyökkääjä kaupattiin lopulta isoveljensä Matthew Tkachukin seurakaveriksi Florida Panthersiin.
Tkachukin kotiinpaluu Ottawaan Panthersin paidassa tapahtui paikallista aikaa viime keskiviikkona. Kanadalaisyleisö antoi heidät pettäneelle ex-kapteenilleen jääkylmän vastaanoton.
Kun videotaululla oli ennen ottelua kunnianosoitus Tkachukin ajalle Senatorsissa, kotiyleisö buuasi voimakkaasti. Senatorsin kannattajat huusivat tähtihyökkääjälle solvauksia ja heiluttelivat häntä haukkuvia kylttejä käsissään.
Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen on päässyt kokemaan Kanadassa asuessaan muutamia kotiinpaluuotteluita. Yksi niistä jäi erityisesti hänen mieleensä kahden vuosikymmenen takaa.
Kesällä 2006 Chris Pronger oli pyytänyt siirron pois Edmonton Oilersista ja siirtynyt Anaheim Ducksiin. Tähtipuolustajan lähtö kanadalaisseurasta vain vuoden jälkeen herätti suurta raivoa Oilersin kannattajissa.
Pronger on jälkeenpäin kuvaillut reaktiota vihamielisimmäksi hänen urallaan. Kanadalainen oli ollut mukana häviämässä Stanley Cup -finaaleja Carolina Hurricanesille edellisenä keväänä.
– Minut kaupattiin viidesti ja pyysin kerran itse siirtoa. Minua haukuttiin siitä, koska pyysin siirtoa. Kukaan ei kuitenkaan valittanut niillä neljällä kerralla, kun minut kaupattiin, Pronger sanoi Daily Faceoff -sivuston mukaan.
Henkivartija ja huhu sängynpoltosta
Nieminen pääsi todistamaan, kun Pronger seuraavana syksynä kohtasi Oilersin Ducks-paidassa palattuaan Edmontoniin. Suomalaistoimittaja muistaa tuolta illalta Edmontonin yleisön vihamielisen vastaanoton lisäksi erityisesti NHL-puolustajan jättimäisen henkivartijan.
– Chris Prongerhan on iso äijä, mutta hänellä oli siellä vielä kookkaampi henkivartija. En ole niin isoa äijää koskaan nähnytkään. Ihan vain sen takia, jos joku tulee aukomaan päätään.
Niemisen mukaan Edmontonissa liikkui myös hurja huhu ennen Prongerin paluupeliä. Villeimpänä niistä juoruttiin, että Prongerin vuokra-asunnossa Edmontonissa olisi poltettu NHL-tähden perheen lasten käyttämä sänky.
Nieminen uskoo huhun olleen perätön, sillä hän asui itse jo tuohon aikaan väitetyn tapahtumapaikan naapuristossa.
Ducksin maalivahti Ilja Bryzgalov ei voinut Venäjältä saapuneena ymmärtää Prongerin jääkiekossa tekemän valinnan myötä saamaa vihakohtelua.
Nieminen mainitsee Bryzgalovin haukkuneen samassa haastattelussa Edmontonia Pohjoisnavaksi ja vertasi olosuhteita kotimaatansa Venäjää kylmemmiksi.
– Tämä on vain peli. Miksi teidän täytyy olla noin vihaisia? Nieminen muistelee Bryzgalovin unohtumatonta lausahdusta.
Pronger voitti Ducksissa ensimmäisellä kaudellaan Stanley Cupin kesäkuussa 2007. Samassa joukkueessa kannua nosti suomalaislegenda Teemu Selänne.
Pronger vietti Anaheimissa yhteensä kolme kautta, joista yhden kapteenina. Kaksinkertainen olympiakultamitalisti pääsi Stanley Cup -mestaruudellaan Ducksissa kolmen kullan kerhoon.
