Tampa Bay Lightningin tähtipelaaja Nikita Kutsherov järisytti taannoin koko NHL:ää ilmoittamalla julkisesti haluavansa pois seurasta. Julkisuuteen annetut lausunnot eivät kuitenkaan välttämättä kerro tapauksesta koko totuutta, kirjoittaa Atleetin urheilutoimittaja Ville Hirvonen.
Kutsherov vahvisti 2. marraskuuta, ettei hän aio allekirjoittaa Tampa Bayn kanssa jatkosopimusta nykyisen sopimuksensa päätyttyä. Venäläistähti kertoi myös jättäneensä seuralle siirtopyynnön.
Kutsherov avasi myöhemmin tarkemmin raskaan päätöksensä taustoja. Hänen mukaansa yhteydenpito seuran kanssa on ollut puutteellista. Hän paljasti, että Tampa Bayn GM Julien BriseBois on keskustellut hänen kanssaan suoraan vain kahdesti neljän viime kuukauden aikana.
Kutsherov lisäsi, ettei seurajohto ole hänen mielestään osoittanut häntä kohtaan riittävästi kunnioitusta. Venäläistähden mukaan BriseBois on antanut hänelle luvan lähteä seurasta vapaana agenttina 1. heinäkuuta 2027.
Kutsherov kiirehti kuitenkin vakuuttamaan, ettei kyse ole rahasta. Hänen mukaansa päätöksen taustalla ovat nimenomaan kunnioituksen puute ja riittämätön yhteydenpito.
Kutsherov nousi vasta hetki sitten Steven Stamkosin ohi Tampa Bayn kaikkien aikojen parhaaksi pistemieheksi. Vain hieman myöhemmin hänen siirtopyyntönsä tuli julkisuuteen.
Onko koko totuutta kerrottu julkisuuteen?
Tampa Bayn suhtautuminen Kutsherovin siirtopyyntöön on ollut poikkeuksellisen jyrkkää. GM BriseBois ilmoitti nopeasti, ettei seuralla ole aikomustakaan kaupata tähtipelaajaansa muualle. Lausunnolla haluttiin tehdä selväksi, ettei Tampa Bay aio suostua siirtopyyntöön sellaisenaan.
Tampa Bayn päävalmentaja Jon Cooper yritti puolestaan rauhoitella tilannetta toteamalla, ettei hän ole havainnut Kutsherovin otteissa minkäänlaisia asenneongelmia. Cooper korosti, että Kutsherov on edelleen sitoutunut antamaan kaikkensa seuralle.
Päävalmentajan tavoitteena on tietysti varmistaa, ettei megatähden siirtopyyntö horjuta joukkueen yhtenäisyyttä.
GM BriseBois haluaa puolestaan pitää Kutsherovin joukkueessa kauden loppuun saakka. Näin hän pyrkii varmistamaan, että Tampa Bay säilyy kilpailukykyisenä ja pystyy taistelemaan Stanley Cupista.
Kutsherov puolestaan haluaa päästä vapaiden pelaajien markkinoille mittaamaan arvoaan. Hänen katseensa on nyt suunnattu heinäkuun ensimmäiseen päivään vuonna 2027.
Tampa Bayn kannalta ongelmana on se, ettei seura saa tähtipelaajastaan minkäänlaista korvausta, mikäli Kutsherov pysyy joukkueessa sopimuksensa päättymiseen saakka ja lähtee sen jälkeen vapaana agenttina.
Julkisuuteen annettujen lausuntojen perusteella seura näyttäisi kuitenkin olevan valmis ottamaan tämän riskin.
Miten tilanne todennäköisesti ratkeaa?
Kutsherovin agentti Dan Milstein arvioi tuoreessa haastattelussa, että Tampa Bayn ja tähtipelaajan välit ovat todennäköisesti tulehtuneet korjauskelvottomiksi.
Milsteinin arvion mukaan Kutsherovin on nyt aika jatkaa uraansa muualla viimeistään kesällä 2027.
Sportsnetin sisäpiiritoimittaja Frank Seravalli raportoi, että Tampa Bay aikoo torjua muiden NHL-seurojen lähentelyt Kutsherovin suhteen eikä ole valmis kauppaamaan tähteään edes siirtotakarajalla.
Tämä tarkoittaisi sitä, että Kutsherov pelaa kuluvan kauden loppuun Tampa Bayssa ja jättää seuran kesällä 2027 vapaana agenttina.
Toinen vaihtoehto on, että Tampa Bay ja Kutsherov sopivat erimielisyytensä. Tämä vaikuttaa juuri nyt äärimmäisen epätodennäköiseltä. Tampa Bay on tiettävästi valmis tarjoamaan Kutsheroville tuntuvaa palkankorotusta, mutta osapuolten näkemykset pelaajan todellisesta markkina-arvosta eroavat merkittävästi toisistaan.
Sportsnetin tuoreen arvion mukaan Tampa Bay olisi valmis tarjoamaan Kutsheroville nelivuotista jatkosopimusta, joka nostaisi hänen vuosipalkkansa 15 miljoonaan dollariin.
Frank Seravallin laskelmien mukaan esimerkiksi Toronto Maple Leafsin ja Montreal Canadiensin pitäisi tarjota Kutsheroville yli 20 miljoonan dollarin vuosipalkkaa, jotta hänen verojen jälkeiset ansionsa vastaisivat Tampa Bayn tarjousta.
Kaikki tämä herättää aiheellisen kysymyksen: onko Kutsherovin siirtopyynnön taustalla todella kunnioituksen puute, vai onko hänen markkina-arvonsa yksinkertaisesti noussut korkeammaksi kuin Tampa Bay on valmis maksamaan?
Voi toki olla, että kyse on molemmista. Kunnioitusta kun voi osoittaa myös rahalla.
Supertähtien siirtopyynnöt suhteellisen harvinaisia
Siirtopyynnöt eivät ole NHL:ssä mitenkään harvinaisia, mutta aivan kirkkaimpien supertähtien julkiset siirtopyynnöt eivät ole arkipäivää.
Aiemmin tänä kesänä Winnipeg Jetsin tähtimaalivahti Connor Hellebuyck vaati seuraltaan siirtoa. Hellebuyck kaupattiin lopulta New Jersey Devilsiin kauden jo alettua.
Myös NHL:n historiasta löytyy useita kohua herättäneitä tapauksia.
Tampa Bayn Martin St. Louis halusi pois seurasta vuonna 2014. Hänet kaupattiin lopulta New York Rangersiin.
Patrick Kane halusi lähteä Chicago Blackhawksista vuonna 2023 joukkueen ajauduttua uudelleenrakennusvaiheeseen. Kane hyväksyi lopulta siirron New York Rangersiin. Sittemmin hän on palannut takaisin Windy Cityyn.
Matthew Tkachuk ilmoitti Calgary Flamesille vuonna 2022 haluavansa pois seurasta. Hänet kaupattiin lopulta Florida Panthersiin.
Jack Eichel vaati Buffalo Sabresilta siirtoa vuonna 2021, ja hänet kaupattiin lopulta Vegas Golden Knightsiin. Erik Karlsson puolestaan ajautui ristiriitoihin pitkäaikaisen seuransa Ottawa Senatorsin kanssa vuonna 2018, minkä jälkeen hänet kaupattiin San Jose Sharksiin.
Historian valossa vaikuttaa harvinaiselta, että siirtoa haluavat tähtipelaajat pelaisivat sopimuksensa loppuun nykyisessä seurassaan ja lähtisivät sen jälkeen muualle vapaina agentteina ilman, että seura saisi heistä minkäänlaista korvausta.
NHL-pelaajien palkat ovat olleet selvässä nousussa. Moni supertähti pelaa tällä hetkellä markkina-arvoonsa nähden ”alipalkattuna”, joten tähtipelaajien siirtopyynnöt tuskin jäävät tähän.
Ville Hirvonen
