Tässä toinen osa Suomen itsenäisyyspäivän jälkimainingeissa ilmestyvästä kaksiosaisesta minisarjasta, jossa esitellään kaksi suomalaisten sotalasten jälkeläistä NHL:ssä. Vancouver Canucksin Elias Pettersson, ja hänen sukutaustansa esiteltiin ensin. Nyt vuorossa on Pittsburgh Penguinsin Blake Lizotte. Pelaa, jonka tyylissä näkyy selvästi esi-isiltä peritty ominaisuus, sisu.
Kalevi Lipponen
Oulusta kotoisin ollut Kalevi Lipponen oli yksi noin seitsemästäkymmenestä tuhannesta Ruotsiin lähetetystä sotalapsesta jatkosodan aikana. Kaleville löytyi sijoituspaikka Hissjöstä, Västerbottenista. Hänen sukutaustansa on mielenkiintoinen. Isoisä Kustaa Lipponen oli tunnettu vaunumaakari Oulussa.
Kustaan poika, ja Kalevin isä Eino “Erkkuli” Lipponen julkaisi kaksi Oulun murteella kirjoitettua kirjaa. Ensimmäinen on nimeltään “Kollo-Talonen”; ja toinen “Renttahelekku, Tarinoita Oulusta”. Näitä kirjoja myydään yhä.
Kalevi palasi sodan jälkeen Ouluun perheensä luo. Myöhemmin hän suoritti asevelvollisuutensa ratsuväessä. Hänellä oli kunnia olla yksi niistä, jotka pitivät huolta marsalkka Mannerheimin suosikkihevosesta Käthystä. Eli samasta hevosesta, jonka selässä Mannerheim istuu patsaassaan. Kalevi oli mukana Mannerheimin hautajaisissa, yhtenä kunniakaartin sotilaista, helmikuussa, 1951.
171 senttiä korkeasta tammasta Käthystä on olemassa tunnettu lehtikuva, jossa tämä seisoo hautajaistilaisuudessa Senaatintorilla mustaan suruloimeen verhoutuneena. Suomen kaikkien aikojen ehkä tunnetuimman hevosen viimeisistä päivistä käydään yhä keskustelua.
Lipponen lähti siirtolaiseksi Minnesotaan vuonna 1960. Hänellä oli siellä jo aikaisemmin tulleita sukulaisia. Minnesotassa Kalevi perusti perheen Amerikassa syntyneen Maijan kanssa. Maijan sukujuuret ovat peräisin Kalajoelta.
Kalevi piti Cloquet-nimisessä pikkukaupingissa pitkään “The Finnish Hour”-nimistä radio-ohjelmaa, jossa hän soitti suomalaista musiikkia, ja kertoi uutisia Suomesta.
Lindström, Minnesota
Pittsburgh Penguinsin, ja sitä ennen Los Angeles Kingsin erittäin energisenä alempien ketjujen sentterinä, ja tehokkaana alivoimapelaajana tunnettu Blake Lizotte syntyi ja kasvoi Lindström-nimisessä paikassa, Minnesotassa. Lindström on oikeastaan ruotsalaisista siirtolaisistaan tunnettu kylä, sen sisarkaupunki valkoisen leivän maassa on Tingsryd.
Lindström tunnetaan paikkana, jonne sijoittuvat Vilhelm Mobergin neliosaisen kirjasarjan “Maahanmuuttajat” tapahtumat. Sarja perustui Lindströmiin uudisraivaajiksi 1800-luvulla tulleen Erik Noreliuksen päiväkirjoihin. Samanniminen ruotsalainen elokuva sai ensi-iltansa vuonna 1971.
Blake Lizotte on yksi Kalevi Lipposen tyttären Liisan pojista. Opettaja-isä Mike kuoli, kun Blake oli 14-vuotias. Liisa Lizotte kasvatti kolme poikaansa yksin.
Erilainen polku jääkiekon huipulle
Blaken polku maailman kovatasoisimpaan jääkiekkoliigaan on erilainen kuin useimmilla muilla, etenkin nykyaikana. Hän ei käynyt poikavuosinaan jääkiekkoakatemioita, joissa käymisestä vanhemmat maksavat esimerkiksi täällä Albertassa helposti jopa $50,000 vuodessa. Hänellä ei ollut erityisvalmentajia, hän ei lentänyt turnauksiin ympäri Pohjois-Amerikan. Eikä hän pelannut ja harjoitellut pelkästään jääkiekkoa vuodet ympäri.
– Pidimme harjoituksia pikku hallissamme, kertoi Blake tämän kirjoittaneelle playoffien välipäivän harjoitusten jälkeen muutama vuosi sitten. – Sen jälkeen pelasimme kaikki illat ulkojäillä ja takapihoilla.
Luonnollisessa ympäristössä jääkiekon oppiminen on jotain, mitä on pidettävä jo harvinaisena.
– Se on jotain, minkä olemme etenkin Yhdysvalloissa usein menettäneet, hän sanoi. – Oli hienoa pelata kavereitten kanssa. Minulla ei ollut taitovalmentajia eikä luisteluvalmentajia. Minä vain pelasin. En haluaisi vaihtaa lapsuuttani ja nuoruuttani mihinkään muuhun. Ne vuodet olivat parhaita.
Esko
Blaken isovanhemmat, yhä hyvissä voimissa olevat Kalevi ja Maija, asuvat kahden tunnin ajomatkan päässä Lindströmistä, Esko-nimisessä kylässä.
– Se on käytännössä kuin pienois-Suomi, kertoi Blake. Siellä ihmiset puhuvat suomea kaupoissa. He valmistavat suomalaista ruokaa, tekevät makkaraa, ja leipovat. Kaikki astiat ja pöytäliinat ovat suomalaisia. Sauna lämpiää joka ilta. On hienoa nähdä se pieni osa kulttuurista, jossa isoisäni Kalevi kasvoi.
– Kun sinne menee, tuntuu kuin olisi mökillä Suomessa. En valitettavasti osaa kieltä kuin muutaman sanan.
Sisu
Blake Lizotte on yksi National Hockey Leaguen vain noin kolmestakymmenestä aktiivipelaajasta, jotka ovat pelanneet jo yli 400 ottelua, ilman NHL-varausta. Hän pelasi High School-kiekkoa Minnesotassa Chisago Lakes High-koulun joukkueessa, ja nousi sieltä Pohjois-Dakotassa pelaavaan USHL-joukkue Fargo Forceen. Toisella kaudellaan hänet nimettiin Forcen kapteeniksi.
Seurasi kaksi kautta yliopistokiekkoa St. Cloud State-yliopiston joukkueessa. Lizotte tunnettiin siellä pelaajana, joka yllätti kaikki intensiivisyydellään. Hän pelasi jokaisen pelin ja yritti jokaisessa harjoituksessa kuin se olisi hänen viimeisensä. Toisen kauden aikana alkoi tulla kiinnostusta NHL-seurojen taholta.
– Minulla ei ollut kokoa, minua ei koskaan varattu NHL-joukkueeseen, todennäköisyydet päästä näin pitkälle olivat minua vastaan, hän kertoi.
Blake allekirjoitti NHL-sopimuksen Los Angeles Kingsin kanssa 20-vuotiaana, vuonna 2019, ja otti paikan NHL-joukkueesta samantien. Hän on kertonut, miten Anze Kopitar tuli sloveniaa puhuneitten kavereittensa kanssa hakemaan Lindströmin poikaa harjoituksiin avaruusalusta, ainakin hänen silmissään, muistuttavalla urheiluautolla.
Lizotte oli vuonna 2022 Los Angeles Kingsin ehdokas arvostettuun Bill Masterton-palkintoon, jonka valintaperusteet ovat sinnikkyys, urheiluhenkisyys ja omistautuminen jääkiekolle. Ehdokkuus merkitsi hänelle paljon, koska se kertoo hänen omien sanojensa mukaan siitä, millainen ihminen on silloinkin, kun kukaan ei ole katsomassa, eikä pelkästään siitä, mitä tapahtuu jäällä.
– Sisu-palkinto? Se kuulostaa hyvältä, hän sanoi, kun allekirjoittanut sanoi palkinnon olevan NHL:n oma sisu-palkinto.
Viidennen Kings-kautensa päätteeksi joukkuekaverit valitsivat Lizotten joukkueen sisäisen “Unsung Hero”-palkinnon saajaksi.
– Blake Lizotte on joukkueemme omatunto, vastasi Kingsiä kevään 2022 playoffeissa valmentanut Todd McLellan allekirjoittaneelle, kun kysyin, mitä numero 46 merkitsee joukkueelleen.
– Hän omistautuu ja antaa kaikkensa jääkiekolle ja joukkueelleen joka ikinen päivä. Hän antaa joka ikisen unssin, mitä hänen kropastaan löytyy. Sitten hän latautuu, ja tekee saman uudelleen seuraavana päivänä.
– Hänessä on vakavuutta, jolla hän johtaa muita. Sitkeyttä, joka muuttuu tehokkuudeksi päivästä toiseen. Ja hän on kaiken lisäksi aika pahuksen kovapintainen kaveri. Hän menee läpi mistä tahansa.
Pittsburgh Penguins-kaudet ovat olleet jonkin verran rikkonaisia loukkaantumisten takia, mutta kannattaa seurata pienikokoista ja sisukasta numeroa 46. Oululaisen vaunumaakarin pojanpojantyttären poikaa, joka on luonut hyvän uran NHL:ssä puhtaalla yrityksellä, ja peräänantamattomuudella.
Sisupelaaja, josta kukaan ei ota työvoittoa.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
