Jani Hakanpää on iloinen Kiekko-Espoon uudesta tulemisesta Liiga-kartalle.
Liiga-jäille palanneen Jani Hakanpään ympyrä sulkeutui viime viikon perjantaina. Polvivaivat selättänyt puolustajajärkäle pelasi ensimmäisen jääkiekko-ottelunsa yli vuoteen Oulun Kärppien paidassa. Vastassa oli Kiekko-Espoo vanhassa kotihallissa Metro Areenalla.
Kirkkonummen Salamoiden kasvatti Hakanpää, 33, aloitti Liiga-uransa Espoon Bluesissa noustuaan seuran edustusjoukkueeseen kaudella 2011-12. Espoolaisella kiekolla on edelleen paikka NHL:ssä vuosia elantonsa ansainneen pelaajan sydämessä.
Kiekko-Espoo pelaa nyt toista kautta Liigassa uuden nousunsa jälkeen. Joukkue voitti Mestiksen mestaruuden kaudella 2022-23.
Hakanpään edustaman Bluesin tarina päättyi konkurssiin kauden 2015-16 päätteeksi.
– On se hienoa. Tuolta maailmalta seurannut ja toivonut, että täällä saadaan homma toimimaan, saadaan sellaista hyvää pitkäjänteistä työtä ja saadaan homma pysyväksi tänne, Hakanpää kehui Atleetille.
– Ainakin itsestä tuntuu siltä, että tänne Espooseen tarvitaan yksi Liiga-joukkue. Markkina kumminkin on ja täällä on tehty hyvää juniorityötä. On hyvä väylä nuorille löytää esikuvia omasta kaupungista.
Hakanpää on seurannut myös mielenkiinnolla omien vanhojen pelikaveriensa paluuta Espoon paitaan Liiga-projektiin. Kapteeni Matti Järvinen, Tomi Sallinen ja puolustaja Aleksi Laakso pelasivat nykyjoukkueesta Bluesin paidassa Kärppien puolustajan kanssa.
– Sitten ollut hienoa nähdä jätkiä, jotka minunkin kanssa silloin pelasivat ja tullut nyt takaisin maailmalta tänne Espooseen pelaamaan. On ollut siistiä nähdä heidät palaamassa takaisin tekemään sitä uutta tulemista. He ovat aitoja Espoon kasvatteja, joten itseä lämmittänyt hirveästi.
Hakanpää koki kuuden kauden aikana 290 NHL-ottelua runkosarjassa ja 33 puolustuspeleissä. Puolustajan seuroja olivat Anaheim Ducks, Carolina Hurricanes, Dallas Stars ja Toronto Maple Leafs.
Hakanpää teki Kärppien kanssa loppukauden mittaisen sopimuksen viime viikolla harjoiteltuaan pitkään joukkueen mukana viime kesästä lähtien. Leijonien kevään 2019 maailmanmestari pelasi Oulussa myös vuosina 2015-19.
