MILANO Italia taisteli tiukasti naisten jääkiekkoturnauksen ottelussa Milano Cortinan olympialaisissa Saksaa vastaan, mutta hävisi maalein 1-2. Saksa teki voittomaalinsa kolmannen erän lopulla läpiajosta.
Atleetti jututti ottelun jälkeen HPK:ssa pelaavaa Italian joukkueen 18-vuotiasta puolustajaa Manuela Heidenbergeriä.
– Pelasimme todella hyvin joukkueena. Pysyimme yhtenäisinä, mutta raskas tappio. Mennään eteenpäin, Heidenberger summasi illan urheilullista antia.
Mutta Italia oli jo ennen Saksa-ottelua saavuttanut tavoitteensa. Se voitti alkusarjassa Ranskan sekä Japanin ja pelaa puolivälierissä.
Jääkiekko on Italiassa täysin marginaalilaji, mutta Heidenberger uskoo suosion kasvavan olympialaisen ansiosta. Naisten maajoukkueen voitot ovat tuoneet Italian mediassa positiivista julkisuutta.
– Varmasti nostaa jääkiekon suosiota Italiassa. Sitä olemme yrittäneet täällä alusta saakka ja olemme tehneet hyvää työtä sen eteen, Heidenberger sanoi.
Milanon esikaupunkialueelle Rhon massiiviseen messukeskukseen rakennettu tilapäinen jääkiekkoareena oli Italia-Saksa -ottelussa täynnä.
-Aivan uskomatonta. Pelata kotona noin monen ihmisen edessä on todella mukavaa, hehkutti Heidenberger, joka Auroraliigassa on pelannut tavallisesti muutaman sadan katsojan edessä.
Heidenberger ei ole aiemmin pelannut täysille katsomoille halleissa, joihin mahtuu tuhansia katsojia.
– En ole koskaan. Tämä on todella erityistä olla täällä.
Italialaiskatsomosta lähti totisesti ääntä. ”Italia, Italia” -huudot loivat hienon tunnelman jännittävässä ottelussa.
– Se on todella upeaa. Mutta jäällä sitä ei välttämättä aina kuule, kun on niin keskittynyt peliin, Heidenberger sanoi.
Hämeenlinnaan Heidenberger tuli 2023. Hän halusi kehittyä pelaajana ja koki Suomessa olevan siihen paremmat mahdollisuudet Italian paikalliseen sarjaan verrattuna.
Heidenberger katsoo HPK:n auttaneen hänet olympialaisiin.
– Pidän Hämeenlinnan kaupungista todella paljon. Menin sinne kaksi vuotta sitten ja rakastan todellakin pelaamista siellä. Ja kiitos kuuluu HPK:lle myös, että olen täällä, koska olen kehittynyt siellä pelaajana paljon.
Onko Heidenberger oppinut Hämeenlinnassa suomea?
– Heh. En paljoakaan. Vain rumia sanoja.
Otto Palojärvi
