LeBron James kuuluu itseään kaksi kuukautta nuoremman jalkapalloikonin Cristiano Ronaldon ohella urheilun lähihistorian suurimpiin poikkeusyksilöihin, jotka vielä neljänkymmenen paremmalla puolella pystyvät pelaamaan maailman huipulla korkeimmalla tasolla, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas.
Koripallolegenda LeBron James on 41-vuotias, mutta se ei näy NBA-parketilla. Los Angeles Lakersin veteraani on kannatellut joukkuettaan pudotuspelien avauskierroksella kiitettävällä tavalla.
NBA:n runkosarjan pistetilaston ykkösen Luka Doncicin ja toisen avauksen tähden Austin Reavesin loukkaantumisten myötä oli selkeää, että Lakersin menestys pudotuspelien alussa olisi paljolti vanhan herran Jamesin harteilla. Nyt Lakers johtaa kolmen kierroksen jälkeen ottelusarjaa Houston Rocketsia vastaan puhtaasti 3-0.
James oli edellisessä kolmannessa pelissä jälleen Lakersin herra ja hidalgo. Lakersin hirmuinen peto pussitti 29 pistettä ja keräsi 13 levypalloa jatkoaikavoitossa luvuin 112-108.
Kyseisen ottelun varsinaisen peliajan viimeiset hetket tarjosivat ainutlaatuisen LeBron-suorituksen. Rockets johti peliä kolmella pisteellä, kun kellossa oli vain 26 sekuntia aikaa jäljellä. James riisti pallon vastustajan pelaajista Reed Sheppardilta ja upotti tasoittavan kolmen pisteen heiton kahden puolustajan yli.
LeBron James kuuluu itseään kaksi kuukautta nuoremman jalkapalloikonin Cristiano Ronaldon ohella urheilun lähihistorian suurimpiin poikkeusyksilöihin, jotka vielä neljänkymmenen paremmalla puolella pystyvät pelaamaan maailman huipulla korkeimmalla tasolla. Aiemmin Rockets-sarjassa yhdysvaltalaisesta tuli NBA:n historiassa eniten yli 40-vuotiaana pisteitä, levypalloja ja koriin johtaneita syöttöjä kaapinut pelaaja.
James on loistanut parketilla niin pitkään, että hän pääsee nyt nauttimaan kevään peleistä poikansa Bronny Jamesin, 21, kanssa. Heistä tuli Rockets-sarjassa NBA:n pudotuspelien ensimmäinen isä-poika-pari sarjan historiassa.
Myös tilastot kertovat James vireen ainutlaatuisuudesta. Optan mukaan NBA:n historiassa on onnistuttu voittamaan pudotuspeleissä vain kolmesti, kun runkosarjassa yli 20 pisteen ja 100 kolmen pisteen heiton keskiarvolla pelanneita tähtiä on kaksi poissa (Doncic ja Reaves). Lakers on vastannut niistä jokaisesta tässä sarjassa.
2-0-johto ottelusarjassa on merkinnyt aina historiassa Jamesin joukkueelle jatkopaikkaa puhtaalla pelillä 4-0. Jos vanhat merkit toistuvat, Lakers katkaisee ottelusarjan jo neljännessä pelissä, kun joukkueet kohtaavat maanantain vastaisena yönä kello 4.30 Suomen aikaa.
Jos Lakersin johto pitää James tulee saamaan ensi kierroksella tuekseen Doncicin ja Riversin. Vastassa on todennäköisesti puolustava mestari Oklahoma City Thunder, joka johtaa ottelusarjaa Phoenix Sunsia vastaan 3-0.
Jamesin sopimus Lakersin kanssa päättyy tähän kauteen. Legenda ei ole vielä sanonut suuntaan tai toiseen, jatkuuko ura seuraavalle kaudelle.
– Elän hetkessä. Kun tiedän sen, tekin tulette tietämään siitä, James arvuutteli helmikuussa lehdistölle.
Modernin ajan suurimman koripalloilijan esityksistä on syytä nauttia, vielä kun niitä on tarjolla.
Joni Ahokas
