Mitch Marner kiusaa Carolinaa vastapuolella Stanley Cup -finaaleissa. Vegasin pistetykki voisi kantaa nyt myös hurrikaanipaitaa.
Mitch Marner on ollut Vegas Golden Knightsin pääroolissa matkalla kohti Stanley Cupia. Läheltä piti, että kanadalaistähti kantaisi nyt toisen finaalijoukkueen, Sebastian Ahon tähdittämän Carolina Hurricanesin paitaa.
Aho jahtaa finaaleissa uransa ensimmäistä Stanley Cupia. Hurricanes voitti toistaiseksi ainoan mestaruutensa keväällä 2006, kun organisaatio pelasi viimeksi loppuottelussa.
Marnerin nimi komeilee tällä hetkellä NHL:n pudotuspelien pistepörssin kärjessä. Entinen Toronto Maple Leafs -hyökkääjä on naulannut 18 otteluun tehot 7+17=24.
Marner loisti myös ensimmäisessä runkosarjassaan Vegas-paidassa 80 pisteen kaudella (24+56).
Marner vietti ensimmäiset yhdeksän kautta NHL-urallaan Torontossa. Jos asiat olisivat menneet toisin, laituri pelasi nyt Raleigh’ssa Hurricanesin väreissä.
Viime vuoden maaliskuussa Marnerin sopimus Torontossa lähestyi loppuaan ja pohjoisamerikkalaismediassa alkoi liikkua puheita kanadalaisen kauppaamisesta. Associated Pressin tällä viikolla julkaiseman artikkelin mukaan Torontossa suunniteltiin Marnerin vaihtoa suoraan Mikko Rantaseen.
Rantanen oli siirtynyt Carolinaan Colorado Avalanchesta vain viikkoja aiemmin kaupassa, jossa tsekkiläistähti Martin Necas oli matkannut Denveriin. Tuossa vaiheessa oli selvää, ettei sopimuksensa viimeisiä kuukausia pelannut suomalaistähti olisi allekirjoittamassa jatkoa Hurricanesin kanssa.
Avainroolissa Toronton suunnitelmien kaatumiseen oli Marnerin sopimuksen no-movement-pykälä, jonka ansiosta hyökkääjällä oli ohjat omissa käsissään tulevaisuudestaan. Leafs-taituri päätti jäädä Kanadaan ja siirtyi vasta Vegasiin kauden jälkeen Nicolas Royta vastaan vuosi sitten heinäkuussa.
Rantanen sen sijaan päätyi maaliskuussa 2025 Dallas Starsiin, jonka riveistä Hurricanes-paitaan siirtyi Logan Stankoven.
Siinä missä Marner on ollut keskiössä Vegasilla pudotuspeleissä tänä keväänä, Stankoven on ollut Hurricanesin huipputehokkaan kakkosketjun kärkitykki 10 maalillaan 15 ottelussa.
Kolikolla oli kääntöpuolensa.
Rantasen kauppaus Dallasiin tarjosi Carolinaan myös muita rakennuspalasia. Siitä irronneella ykköskierroksen varausvuorolla puolustukseen tarttui suuria minuutteja tällä kaudella rehkinyt K’Andre Miller New York Rangersista. Tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlers naarattiin vapailta markkinoilta palkkakattoon vapautuneella tilalla.
Jos Marner olisi siirtynyt Carolinaan Rantasta vastaan, Stankoven olisi todennäköisesti edellään Dallasissa. Miller sekä Ehlers saattaisivat pelata myös muissa maisemissa.
Yhden supertähden sijaan Hurricanes sai kolme merkittävää vahvistusta.
NHL:n finaalisarja Vegasin ja Carolinan välillä on kahden ottelun jälkeen 1-1-tasatilanteessa. Sarjassa siirrytään seuraavaksi Vegasiin sunnuntain vastaisena yönä pelattavassa kolmannessa kamppailussa.
Joni Ahokas
