KuPS ei pystynyt käyttämään ensimmäistä ottelupalloaan pääsystä jonkun kilpailun liigavaiheeseen. KuPS isännöi azerbaidzanilaista Sabahia ja hävisi 0-2.
KuPS oli pelissä loistavasti mukana koko ensimmäisen jakson, mutta sitten koko homma jostain syystä romahti. Siinä on miettimistä Miika Nuutiselle esikuntineen ennen toista ottelupalloa, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
Sabah tiedettiin vahvaksi, mutta KuPS taikoi ensimmäisellä jaksolla loistavan vaihteen päälle. Kotijoukkue loi painetta ja paikkoja, erityisesti erikoistilanteiden kautta. Heikko viimeistely – jälleen Jaime Moreno hukkasi loistopaikan – ja Sabahin vahvat topparit estivät aikeet.
Toisella jaksolla KuPS nukahti. Ja koska Sabah on laatujoukkue, he iskivät välittömästi. Jostain hämmentävästä syystä KuPS:n peli lopahti takaiskumaaliin kuin taikaiskusta. Peli oli todella väkinäistä eikä mitään kovin järkevää syntynyt. Kunnes Tommi Jyryn karmea harhasyöttö keskialueella avasi tilanteen Sabahille ja taas verkko heilui.
Loppuaika pelailtiin. Sabah jatkaa ansaitusti, KuPS aloittaa jännittämisen, tuleeko vastaan bulgarialainen Levski Sofia vai romanialainen Universitatea Craiova pelaamaan paikasta Eurooppa-liigassa. Eli tilanne on pitkälti se, valitseeko kovan päänsäryn vai vankan vatsakivun. Luvassa on nimittäin samaa tavaraa kuin Sabah, ellei jopa parempaa.
Tilanne on huolestuttava, sillä vaikka KuPS on tuloksellisesti pelannut yhtä hyvin kuin viime kaudella – myös viime kaudella KuPS putosi tässä vaiheessa Mestarien liigassa – muutoksia on näkynyt. Kun Kairat Almaty pudotti KuPS:n jatkosta, täytyi heidän ottaa kotiottelussaan KuPS:n kotona hankkima kahden maalin johto kiinni. Muutenkin koko eurotaipaleen ajan KuPS oli vahva kotonaan oikeastaan kaikkia muita vastaan kuin Midtjyllandia. Kotikenttä oli linnake – nyt ei näytä samalta.
KuPS on päästänyt kotonaan kahdessa europelissä yhteensä viisi maalia. Se ei lupaile hyvää seuraavaan vaiheeseen, sillä vahva kotipelaamisen on pakko olla se kivijalka, jonka avulla mennään pitkälle. KuPS:n viime kauden joukkue hajosi pahasti. Yksi lähteneistä osastoista oli supervahva keskusta: topparipari Samuli Miettinen ja Ibrahim Cisse olivat pari kautta Suomen paras pelipaikkansa duo, heidän edessään Jaakko Oksanen ja Doni Arifi hoitivat keskustan. Veikkausliigassa paikkaajat näyttävät olevan riittävät, mutta europeleissä ei.
On täysin selvää, että KuPS on haastaja seuraavassakin ottelupallossa. Paljon täytyy tapahtua, että bulgarialainen tai romanialainen vastustaja kaatuu.
Juuri tällä hetkellä mikään ei viittaa tähän.
