Suomen jalkapallomaajoukkue Huuhkajat valmistautuu ratkaiseviin Kansojen liigan C-liigan otteluihin. Torstaina vastassa on Albania vieraissa, sunnuntaina San Marino kotona. Voitto molemmista, niin lohkovoitto ja varapatruuna EM-kisoihin on taskussa.
Tämä siitäkin huolimatta, että Suomen peli on saanut etenkin viime aikoina hurjaa kritiikkiä. Syys-lokakuun vaihteessa pelattiin kotona 0-0 Valko-Venäjää vastaan, sen jälkeen voitettiin Albania puolivahingossa 2-1 umpisurkean pelin jälkeen. Se ei kuitenkaan ollut niin surkea kuin karsintaikkunan kolmas peli, jonka Valko-Venäjä voitti 1-0.
Peli oli päämäärätöntä juoksentelua, eikä näiden kolmen pelin maalipaikkojen laskemiseen tarvita edes sokean ja humalaisen metsurin yhden käden sormia.
Atleetti onnistui tavoittamaan Jacob Friisiä edeltäneen Huuhkajien päävalmentajan Markku Kanervan.
– Maalinteko ja ylipäätään maalipaikkojen luominen on ollut vaikeaa. Kuten Jacobkin on todennut, se on ehdottomasti kehityskohde. Nyt kun saadaan esimerkiksi Oliver Antman takaisin, niin toivotaan, että tehot tulevat kuntoon, Kanerva arvelee.
Alkusyksyn pupelluksiin nähden on jopa hämmästyttävää, että lohkovoitto on edelleen Suomen omissa käsissä; kaksi voittoa ja se on siinä. Tämä vaatii kuitenkin Albanian voittamista torstaina Tiranassa. Kotijoukkue on hävinnyt siellä kuluneen kahden vuoden aikana vain kerran.
– Albania ei ole Tiranassa mikään helppo vastus. Kun olemme nyt C-liigassa, niin varapatruunan tavoitteleminen on vähän helpompaa kuin jos olisimme säilyneet B-liigassa. Peukut pystyssä ja toivotaan, että tulee lohkovoitto.
Varapatruuna tarkoittaa sitä, että vaikka epäonnistuisi EM-karsinnassa, Kansojen liigan oman lohkonsa voittamalla on yhä mahdollisuus jatkokarsintaan. Ruotsi käytti tämän täydellisesti hyväkseen edetessään kesän MM-lopputurnaukseen. Se pelasi surkeat karsinnat, eikä voittanut yhtään peliä. Jatkokarsinnoissa kaatuivat kuitenkin Unkari ja Puola, kisapaikka oli saletissa.
Muutokset vaativat aikaa
Päävalmentaja Jacob Friis on testannut kahden päävalmentajavuotensa aikana valtavan määrän pelaajia. Huuhkajien kokoonpano on elänyt joka ottelussa.
– Olen pitänyt yhteyttä ja jutellut Jacobin kanssa. Pelaajisto on elänyt kuten on valmennustiimikin. Eiköhän tuo ympäristö nyt rauhoitu ja tilanne stabiloituu ennen EM-karsintoja. Tietysti nyt on pelattu jo 18 peliä Jacobin alaisuudessa. Ihan varmasti siellä on nyt ainakin käsitys, mikä suomalainen pelaajamateriaali on. Permanentin pitäisi alkaa pikkuhiljaa muotoutumaan, Rive Kanerva näkee.
– Se mitä näen tuolla kentillä, kertoo, että muutokset vaativat aikaa. Tulokset saattavat välillä vaihdella, kun haetaan tiettyjä pelillisiä asioita. En ole päässyt ihan perille, mitä ne ovat.
Kanerva toivoo, että Friis olisi viimeinkin löytänyt haluamansa pelaajat oikeille pelipaikoille.
– Tasaisuutta tarvittaisiin, Huuhkajien otteet ailahtelevat liikaa. Se kuuluu prosessiin, kun haetaan erilaisia asioita. Mutta rehellisyyden nimissä, nyt kokeilujen aika on ohi. Ihan varmasti kaikki potentiaaliset ovat saaneet antaa näyttöjä.
Suomen ensi kertaa historiassa lopputurnaukseen 2021 luotsannut kulttivalmentaja nostaa nykyrosterista esiin kaksi pelaajaa.
– Ville Koski on tullut vahvasti toppariosastolle, näen hänessä paljon potentiaalia. Adam Marhiev on ollut myös hyvä. Luka Hyryläinen valittiin nyt joukkueeseen, kiva nähdä, tuleeko vastuuta. Kilpailu keskikentän paikoista on kova, sinne löytyy hyviä pelaajia. Toinen juttu on se, että onko meillä riittävästi hyviä laitapuolustajia? Niille paikoille ei ollut minunkaan aikoinani ylitarjontaa.
Markku Kanervan Huuhkajasydän sykkii edelleen vahvasti.
– Tässä on jännät ajat nyt. Huuhkajat voi hoitaa Kansojen liigan lohkovoiton ja Pikkuhuuhkajat EM-kisapaikan. Jäisi loppupeleissä aika kiva maku tästä vuodesta.
Lauri Hollo
