Rallin MM-sarjaa on jäljellä viisi osakilpailua. Sami Pajari keikkuu taulukon kolmantena vain 33 pistettä johtavaa Elfyn Evansia perässä, miesten välissä on Takamoto Katsuta.
Viime kaudella Pajari oli MM-sarjan kahdeksas 107 pisteellä, joten muutos on ollut valtava. Ero mestaruustaisteluun oli silloin liki 200 pistettä. Pajarille irvisteltiin medioissa ja keskustelupalstoilla, vaikka hän oli saanut ensimmäiselle WRC1-kaudelleen Toyotalta ohjeet vain opetella ja tuoda auto mahdollisimman monesti maaliin. Pajari teki juuri kuten käskettiin. Silti nuorta lahtelaista pidettiin velliperseenä, joka ei uskalla koskaan ajaa riskirajoilla.
Nyt kellossa on toinen ääni. Pajari ajoi Virossa uransa ensimmäisen pääluokan voiton, se oli kauden yhdeksästä kilpailusta kuudes, missä hän oli podiumilla. Yksikään toinen kuljettaja ei ole tällä kaudella pystynyt samaan. Arvostelijat ovat hiljentyneet. Jyväskylän MM-ralliin lähdettäessä Pajari on suurin ennakkosuosikki. Sitä ei olisi vuosi sitten uskonut kukaan – eikä vielä tämän kauden alkaessakaan.
Jäljellä olevista ralleista kaikki ajetaan soralla. Evans joutuu starttaamaan kärjessä, Pajarilla on etulyönti. Niin on tosin MM-taulukossa vain viisi pistettä suomalaisen perässä olevalla suurmestari Sebastien Ogierilla ja 14 pisteen päässä kyttäävällä Oliver Solbergillakin. Katsutaan en oikein jaksa uskoa.
Voiko Pajari voittaa mestaruuden? Totta kai voi. En kuitenkaan pidä sitä todennäköisimpänä lopputulemana. Mutta onhan tämä viime kauteen nähden absurdia, että nyt voidaan edes spekuloida moisella asialla. Sami Pajari on lyönyt luun monien kurkkuun.
Se näyttää nyt varmalta, että mestaruustaistelusta tulee todella tiukka. Siinä voi olla viimeiseen osakilpailuun asti mukana viisi miestä. Ja kaikki Toyotan väreissä.
Näkökulma: Lauri Hollo
