Yksi kotimaisen jalkapallokauden suurimmista otteluista odottaa lauantai-iltana. Suomen cupin finaalissa on pelissä toinen maamme arvostetuimmista pokaaleista ja paikka eurokentillä. Yhdelle HJK:n ja Interin välisen finaalin pelaajista ottelulla on erityismerkitys.
Suomen cup ei ole aina nauttinut suurta arvostusta Suomessa. Muualla maailmassa cupkilpailut ovat kuitenkin aivan valtavassa asemassa maiden jalkapalloilmastoissa. Ei tarvitse mennä esimerkiksi Norjaa kauemmaksi, niin nähdään, millainen karnevaali järjestetään, kun cupin pokaalista pelataan. Kuningas on paikalla, ja vain ottelussa pelanneet pelaajat pääsevät häntä tapaamaan.
Mitalin kyllä saa, vaikka istuisi penkillä, mutta minuutteja pitää tulla, että kuninkaallinen kädenpuristus pelaajalle suodaan. Tämän kertoi Suomi-futiksen väriläiskiin kuuluva Mika Kottila Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa. Kokemus oli ollut omakohtainen.
Onneksi Suomen cupin asema on viime vuosien aikana kohentunut valtavasti. Osallistujamäärät ovat kasvussa ja finaaliviikonloppu on monipäiväinen jalkapallojuhla kenties Suomen hienoimmalla jalkapallostadionilla yhdessä maamme tapahtumien suhteen parhaassa kaupungissa, Tammelan stadionilla Tampereella.
Cupkilpailujen ehdoton koti on Englanti, jossa FA cup on todella suuressa asemassa. Se on maailman vanhin jalkapallokilpailu, jonka finaali vetää Wembleyn joka vuosi täyteen. Itse olen ollut kerran FA cupin finaalissa paikan päällä, kun Liverpool ja West Ham kohtasivat Cardiffissa vuonna 2006. Meininki kaupungissa oli jo pelipäivää ennen ja pelipäivän aamusta alkaen kuin täkäläisenä vappuna.
Ei siis ihme, että HJK:n brittivahvistus Alfie Cicale ei ollut pysyä nahoissaan, kun tiedustelin hänen odotuksiaan cupin finaalista Veikkausliiga-podcastin haastattelussa. Hän ei vielä ennen Suomeen tuloaan tiennyt, urkenisiko ura ammattilaisena lainkaan, vai veisikö akateeminen ura. Nyt pokaalinnosto on yhden voiton päässä.
– Tämä on uskomattoman jännittävää! Pelaan ensimmäistä kertaa elämässäni isosta pokaalista. Kun ajattelen elämääni kolmen vuoden takaa, oli unelmani pelata tällaisessa ottelussa. Päätavoitteena oli pelata joskus yksikin peli ammattilaisena ja nyt pelaan pokaalista. Uskomattoman jännittävää! Perhettäni on tulossa, enkä vaan malta odottaa ottelua, hän innostui.
– Ajatus tuli juuri päähäni, että tämä on FA cupin finaalia vastaava ottelu Suomessa. Se ei ole FA cupin finaali, mutta minulle se on sitä. Panoksia on paljon. Se vaikuttaa jo ensi kauteenkin. Sitä en ole vielä ajatellut, koska edessä on hieno tapahtuma. Tämä voi myös yhdistää joukkuetta ennen kauden kymmentä viimeistä ottelua. Tämä on meille hieno mahdollisuus.
Suomen cupin voittajalle on luvassa 50 000 euron rahapalkinto ja pääsy Konferenssiliigan karsintoihin. Finaali HJK-FC Inter pelataan lauantaina kello 18. Ruutu näyttää kaikki cupin Superviikonlopun ottelut suorina lähetyksinä.
Alfie Cicalen vierailu Veikkausliiga-podcastissa on kuunneltavissa Suplassa.
Panu Markkanen
