Helsingin Jokerit on hyvää vauhtia matkalla jääkiekon SM-liigan kriisijoukkueeksi vain muutaman kierroksen jälkeen. Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen näkee joukkueen tilanteen jo hyvin haastavana.
Jokerit pystyi esittämään viikolla JYPiä vastaan ajoittain jo lupaavaa peliä, mutta lauantaina Tapparaa vastaan helsinkiläiset jäivät pahasti hallitsevan mestarin jalkoihin.
Tappara takoi Veikkaus-areenan taululle tennislukemat 6-0. Samalla tuli hyvin selväksi se, mikä on hyvin organisoidun joukkueen ja itseluottamuksensa kanssa painiskelevan joukkueen konkreettinen ero.
– Tappara oli erittäin vahva, kokenut ja hyvin valmistautunut. Joukkue oli myös tehokas ja pystyi hyödyntämään Jokereiden vaikean tilanteen. Kari Jalosen kokemus näkyi siinä, että Tappara oli saanut pelinsä nopeasti kuntoon, ottelua paikan päältä seurannut Atleetin asiantuntija Tony Salmelainen sanoo.
– Jokerit on väläyttänyt parempaa. JYPiä vastaan joukkueen pelaamisessa oli paljon lupaavia asioita, vaikka hyvässä vireessä ollut JYP pystyi lopulta hakemaan voiton Helsingistä, Salmelainen jatkaa.
Helsingissä on aina kovemmat paineet
Tony Salmelainen tietää tarkalleen, miten erilaista Helsingissä pelaaminen – ja ennen kaikkea onnistuminen – on maakuntiin nähden. Salmelaisen oma kasvu huippupelaajaksi lähti aikanaan liikkeelle Tampereen Ilveksessä ja vasta vuosia myöhemmin hän pystyi loistamaan HIFK:ssa.
– Helsinkiläisseuroissa paine on poikkeuksellisen kova. Jokereiden pelaajien on ymmärrettävä, että vastustajat tulevat Helsinkiin erittäin latautuneina, joten pelkkä hyvä suoritus ei välttämättä riitä, hän alleviivaa.
– Jokerit pelasi harjoituskaudella ajoittain erittäin hyvin, mutta ei ole pystynyt vastaamaan samalla tavalla Liigan vaatimuksiin. Kun tuloksia ja onnistumisia ei ole tullut, ulkopuolinen paine on kasvanut ja alkanut näkyä pelaamisessa, hän jatkaa.
Salmelainen korostaa, ettei hän halua varsinaisesti puhua mistään paniikista. Mistään asennevammasta ei ole myöskään Jokereiden kohdalla kyse.
– Kyse ei vaikuta olevan yrityksen tai halun puutteesta. Joukkue ei kuitenkaan pelaa tällä hetkellä edes omalla normaalilla tasollaan, saati pysty ylittämään itseään, Salmelainen sanoo suoraan.
– Joukkueen pitäisi ensimmäiseksi saada perusasiat kuntoon. Vaikeassa tilanteessa ongelmat kasaantuvat helposti, jos edes yksinkertaiset asiat eivät onnistu, hän muistuttaa.
Paineensietokykyäkin voi harjoitella
Jokereiden, kuten myös HIFK:n kohdalla puhutaan usein sietämättömän kovista paineista. Helsingin kirkkaissa valoissa onnistuminen lieneekin kiistatta vaikeampaa kuin vaikkapa SaiPassa tai Jukureissa.
Henkistä kantokykyäkin on kuitenkin mahdollista harjoitella.
– Henkinen paineensietokyky on taito siinä missä luistelu, peliäly tai muut pelilliset ominaisuudet. Helsingissä sen merkitys korostuu, koska ympärillä oleva paine on suurempi, Salmelainen sanoo.
Juuri tämä jatkuva paine näyttää tulleen Jokereiden pelaajien silmille alkukaudesta. Sen lisäksi puolustuspelaaminen ja maalivahtipeli olivat kysymysmerkkejä jo ennen kauden alkua, eikä niitä kysymysmerkkejä ole pystytty yhtään ainakaan hälventämään.
Tomi Karhunen tuli pikahälytyksellä pelastamaan tilannetta, mutta hänen kohdallaan voidaan puhua jopa kohtuuttomasta tilanteesta. Karhunen joutui pelaamaan kauden ensimmäisen ottelunsa epäreilussa tilanteessa.
– Karhunen joutui lauantaina todella kovaan paikkaan, Salmelainen sanoo.
– Maalivahtipeli oli Jokereiden kysymysmerkkejä jo ennen kautta, eikä epävarmuus ole ainakaan vähentynyt. Vahva maalivahtipeli voisi muuttaa koko joukkueen lähtökohtaa ja tuoda kaivattua varmuutta muuhun pelaamiseen, Salmelainen sanoo.
Salmelainen nostaa esille myös muun muassa puolustajat Matt Caiton ja Riku Tuomolan. 23-vuotias Tuomola pystyi parin viime kauden aikana suorastaan dominoimaan Mestiksessä, mutta SM-liigassa hänellä on ollut ihan ymmärrettäviäkin vaikeuksia. Caito ei ole pystynyt myöskään vastaamaan täysin odotetulla tavalla huutoon.
Salmelaisella riittää kuitenkin ymmärrystä varsinkin nuoria pelaajia kohtaan, jotka ovat juuri nyt uransa kovimmassa paikassa.
– Loukkaantumiset ja poissaolot ovat pakottaneet pelaajia tavallista suurempiin rooleihin. Nuorille tai kokemattomammille pelaajille vastuun kasvaminen nopeasti Jokereiden kaltaisessa paineympäristössä on erittäin vaativa tilanne, Salmelainen sanoo.
Tomek Valtonen pihalle?
Jokereiden kannattajien mitta on jo täynnä. Kannattajat ovat toistuvasti vaatineet päävalmentaja Tomek Valtoselle potkuja. Salmelainen muistuttaa kuitenkin, että valmentajan vaihtaminen jättää aina jonkinlaisen jäljen.
– Valmennuksen vaihtamista ei pitäisi nähdä automaattisena ratkaisuna heikkoon tulosjaksoon. Hätäisillä valmentajaratkaisuilla voi olla vaikutuksia myös seuran maineeseen ja tuleviin valmentajarekrytointeihin.
Salmelainen nostaa esimerkiksi Ilveksen tavan toimia Jouko Myrrän kanssa muutama vuosi sitten. Ilves antoi Myrrälle tylyt potkut ja vaihtoi tilalle Antti Pennasen, vaikka Ilves oli tuossa kohtaa sarjan kärkijoukkueita. Myrrä pääsi kuitenkin viime keväänä finaaleihin KooKoon kanssa, kun taas Ilves ei vieraillut finaalipeleissä kertaakaan kevään 1998 jälkeen.
Joka tapauksessa Jokerit on nyt tilanteessa, missä sen on toimittava. Tavalla tai toisella.
– Jokereissa on potentiaalia, mutta tilanteen muuttamiseksi tarvitaan nyt konkreettisia tekoja ja ratkaisuja. Pelkkä tilanteen pohtiminen ei enää riitä, Salmelainen paaluttaa.
Ville Hirvonen
