Snookerin maailmankiertueella aletaan lähestyä kauden merkittäviä hetkiä. Joulu-tammikuussa pelataan kaksi kolmesta major-turnauksesta, kun ensin pelataan UK Championship ja tammikuussa Lontoossa The Masters. Snooker-legenda Ronnie O’Sullivan on ollut varmasti monen lajia seuranneen fanin suurin suosikki, mutta nyt aika on ajanut miehestä ohi, kirjoittaa Atleetin toimittaja Nico Oksanen.
Snookerin maailmanmestaruuden urallaan seitsemän kertaa voittanut Englannin lajilegenda Ronnie O’Sullivan on pelillisesti melko syvässä kuilussa.
O’Sullivan on viimeksi pelannut snookerin MM-finaalissa vuonna 2022, jolloin nyt jo 50 vuoden ikään ehtinyt englantilainen kaatoi Judd Trumpin näytöstyyliin erin 18–13.
Tämän mestaruuden jälkeen O’Sullivan on voittanut kertaalleen UK Championshipin ja The Mastersin. Muita arvovoittoja harvakseltaan pelaava O’Sullivan on ottanut muutamia.
Lokakuussa 2022 O’Sullivan voitti Hong Kongin Masters-turnauksen, kun finaalissa kaatui Marco Fu erin 6–4 reilun 8000 katsojan edessä. Perään marraskuussa Champion of Champions -turnauksen loppuottelussa kaatui jälleen Trump erin 10–6.
Seuraavaa isoa voittoa saatiinkin odottaa syyskuulle 2023, kun O’Sullivan voitti Kiinassa pelatun Shanghai Mastersin. Loppuottelussa kaatui maailmanmestaruuden samana vuonna voittanut Belgian Luca Brecel.
Joulukuussa 2023 O’Sullivan valloitti toistaiseksi viimeistä kertaa UK Championshipin kaatamalla Ding Junhuin finaalissa 10–7. Heti vuodenvaihteessa O’Sullivan vei Lontoossa The Mastersin nimiinsä suvereeniin tyyliin.
Kevättalvella 2024 englantilaisen pelaaminen näytti vielä siltä, että uran kahdeksas maailmanmestaruus on tulossa, mutta MM-kisoissa matka päättyi välieriin maailmanmestaruutta lopulta juhlinutta Kiinan Zhao Xintongia vastaan. Xintong oli välierässä parempi tylysti erin 17–7, mikä on O’Sullivanin karmein tappio Crucible-teatterissa.
Sittemmin englantilaisen pelit ovat romahtaneet maailmankiertueella.
Vielä Saudi-Arabian Mastersissa elokuussa 2025 O’Sullivan eteni finaaliin ja teki välierässä Chris Wakelinia vastaan historialliset kaksi 147 pisteen maksimia samaan otteluun. Kevään 2026 World Open -turnauksen puolivälierässä englantilainen teki Ryan Dayta vastaan 153 pisteen lyöntisarjan, joka on snookerin historian isoin.
Sen jälkeen O’Sullivania ei ole turnauksissa nähty enää juuri ollenkaan, ja kun 50-vuotias englantilainen on turnauksissa nähty, pelaamisen taso on ollut hänen mittapuullaan järkyttävää.
Tällä hetkellä kiinalaiset ovat ottaneet niin vahvaa otetta snooker-markkinoilla, että O’Sullivanin aika maailman huipulla tuntuu olevan lopullisesti ohi. Hyperaktiivinen hyökkääminen ei ole enää valttikortti, sillä vastustajakin onnistuu käyttämään paikkoja hyödykseen.
Vielä kymmenen vuotta sitten vastustajat kunnioittivat O’Sullivania niin paljon, että käytännössä hävisivät itse omat ottelunsa. Näin ei enää nykyään ole. Viime kevään maailmanmestari Wu Yize putsaa paikasta pöydän, ja saman tekee ensimmäisen ranking-voittonsa ottanut Chang Bingyu.
Kiinalaisten superlupausten lisäksi monet sumusaarten nuoretkin ovat ottaneet isoja askelia eteenpäin pelaajina, mikä nostaa kilpailun tasoa maailman kärjessä.
Tämä seikka estää englantialaista voittamasta kahdeksatta maailmanmestaruutta sekä mahdollisesti 24:ttä triple crown -titteliä.
Näkökulma: Nico Oksanen
