Läntisen konferenssin Tyynenmeren divisioonan voittanut Vegas Golden Knights saa vastaansa konferenssin seitsemänneksi sijoittuneen Minnesota Wildin.
Vegas on nyt edennyt pudotuspeleihin seitsemällä kahdeksasta pelaamastaan NHL-kaudesta ja kuului tälläkin kaudella läntisen konferenssin parhaimmistoon sijoittuen toiseksi.
Vegas olikin läpi kauden tasaisen varma suorittaja ja onnistui tilastojenkin valossa kaikilla pelin osa-alueilla.
Aiemmin jonkinmoisista maalinteko-ongelmista kärsinyt Vegas nosti onnistumisprosenttiaan selkeästi tälle kaudella ja tekikin NHL:n viidenneksi eniten maaleja, keskimäärin 3,34 ottelua kohden.
Myös Vegasin 5 v 5 maaliodottama oli läntisen konferenssin paras ja kokonaisuuskin Edmontonin jälkeen toisiksi paras. Hyökkäys ei kuitenkaan ole Vegasin paras osa-alue.
Puolustuspäässä Vegas on ollut läpi lyhyen historiansa kivikova – ja se on kantanut hedelmää varsinkin pudotuspeleissä. Vegas päästi runkosarjassa keskimäärin 2,61 maalia ottelua kohden, mikä on NHL:n 3. pienin lukema.
Entistä vakuuttavamman Vegasin puolustuksen suoriutumisesta tekee se, että kumpikaan maalivahdeista, Adin Hill tai Ilya Samsonov eivät varsinaisesti loistaneet torjuntaprosenteillaan 90,6 % ja 89,1 %.
Hieman yllättäen Vegas on NHL:n toisiksi paras ylivoimajoukkue prosentilla 28,3 ja vastaavasti alivoimalla prosentilla 75,7 vasta sijalla 26. Vegasin tiivis viisikkopuolustus vaatii siis koko viisikon panoksen, eikä valmennus ole toistaiseksi löytänyt lääkkeitä alivoimalle. Alivoimalle Vegas kuitenkin joutui runkosarjassa kaikkein vähiten koko NHL:ssä.
Vegasin päävalmentaja Bruce Cassidy luottaa vahvasti neljään sylinteriin ja Golden Knightsin joukkueesta löytyy laatua sekä hyökkäyksestä että puolustuksesta.
Yli pinna per peli nakutelleet Jack Eichel ja Mark Stone toimittavat tehtaan takuulla ja alemmista ketjuista löytyy ratkaisupotentiaalia mm. Reilly Smithin ja Victor Olofssonin muodossa.
Puolustus on Vegasilla jälleen raudanluja ja jalkeilla onkin kenties NHL:n kovin kuusikko Shea Theodoren ja Alex Pietrangelon johdolla. Jykevän puolustuksen takana Adin Hillillä on helppo työ napsia kiekkoja kiinni, kun laukauksiakin satelee NHL:n 4. vähiten, vain 26,1 ottelua kohden.
Vegas Golden Knights – Minnesota Wild: Tilastovertailu
Minnesota Wild yllätti monet yltämällä pudotuspeleihin lähinnä vahvan kauden ensimmäisen puoliskon ansiosta. Viimeisistä 30 ottelusta Wild keräsi vain 31 pistettä, mikä ei tasaisen tahdin taulukolla olisi riittänyt lähellekään pudotuspelipaikkoja.
Keskinkertaisesti esiintyneen Wildin tilastotkin näyttävät keskinkertaisilta: joukkue teki runkosarjassa vasta 25. eniten maaleja, keskimäärin 2,74 ottelua kohden.
Lisäksi 5 vs 5 maaliodottaman luomisessa Wild oli pudotuspeleihin edenneistä joukkueista huonoin ja koko NHL:n neljänneksi huonoin.
Erikoistilanteissa Wild ei ole yhtään sen parempi. Ylivoimalla joukkue on NHL:n 20. paras prosentilla 20,9 ja alivoimalla vieläkin huonompi – prosentti 72,4 on NHL:n kolmanneksi huonoin.
Myös puolustuspelaaminen oli kovin kehnoa, sillä joukkue päästi keskimäärin 2,88 maalia ottelua kohden, oikeuttaen NHL:n 16. sijaan. Pudotuspeleihin päässeistä joukkueista vain itäisen konferenssin Montreal Canadiensin lukema on huonompi.
Tästä huolimatta Wildin ykkösmaalivahti Filip Gustavsson pelasi erinomaisen kauden ja löytyy torjuntaprosentilla mitattuna yli 30 ottelua startanneiden maalivahtien tilastosta sijalta viisi. Onkin hyvin pitkälti Gustavssonin torjuntojen ansiota, että Wild ylipäänsä pelaa pudotuspelejä.
Wild kärsi läpi kauden avainpelaajien loukkaantumisista, kun sivussa olivat vuorollaan Kirill Kaprizov, Joel Eriksson Ek sekä Jonas Brodin. Pudotuspeleihin joukkue kuitenkin pääsee täydessä terässä.
Edellä mainittujen lisäksi Matt Boldy sekä 60 pistettä runkosarjassa iskenyt Marco Rossi vastaavat tehoilusta, mutta jäävät valitettavan yksin. Wildin onkin perustettava pelinsä Gustavssonin huippuotteiden ja tiiviin puolustuspelin varaan – eikä sekään välttämättä riitä.
Runkosarjassa Vegas ja Wild kohtasivat kolme kertaa, ja Vegas voitti kaikki ottelut. Maaliero meni Vegasille yhteensä lukemin 12-4.
Näin sarjassa käy
Vegas lähtee ottelusarjaan selkeänä ennakkosuosikkina täysin syystä. Wild on lännen pudotuspelijoukkueista heikoin ja vastaavasti Vegas kuuluu mestarisuosikkeihin.
Golden Knights peittoaa Wildin pelin jokaisella osa-alueella maalivahtiosastoa lukuun ottamatta: Gustavssonin venyessä parhaimpaansa Minnesota voi napata voiton tai kaksi.
Vegas on simulaatioissa ylivoimainen suosikki ja etenee jatkoon 76 % todennäköisyydellä. Todennäköisimmin Wild nappaa yhden kotivoiton ja Vegas kuittaa sarjan 4-1 lukemin 23,5 % todennäköisyydellä.
