Stanley Cupin finaalin toinen ottelu oli yhtä kiihkeä, kovaotteinen, nopealla luistelulla, ja huipputaitavalla jääkiekolla koristeltu ammattilaisjääkiekon taideteos kuin ensimmäinenkin. Molemmat joukkueet nostivat tasoaan entisestään. Mestaruuttaan puolustava Florida Panthers otti voiton maalein 5-4. Ratkaisu tapahtui jälleen jatkoajalla, tällä kertaa toisessa jatkoerässä. Pelisarja jatkuu Sunrisessa maanantaina paikallista aikaa tasatilanteesta.
Avauserässä tapahtui kaikkea, mitä Stanley Cupin finaalijääkiekolta voi toivoa
Stanley Cupin finaalin toisen ottelun ensimmäinen erä näytti olevan yhtä humalassa kuin monet jääkiekon ystävät olivat samanaikaisesti Edmontonin kaupungissa. Uskomatonta energiaa ja intensiteettiä. Loistavia syöttökuvioita. Kovia ja brutaaleja taklauksia. Torikokouksia ja painiotteluja. Tärkeitä, oikea-aikaisia torjuntoja. Maali, jota tullaan ihastelemaan vielä koko kesä. Todella viihdyttävää jääkiekkoa.
Avauserän jälkeen maalitilanne oli 3-2, ja laukaukset 15-10 Edmontonille.
Kurinalaisuutta ei ehkä nähty niin paljon kuin olisi voinut odottaa. Seeprapaidat jakoivat kakkosia kuin karkkia. Yksitoista kakkosta. Kuusi Floridalle, viisi Edmontonille. Molemmat valmentajat varmasti puhuivat joukkueilleen erätauolla kurinalaisuuden tärkeydestä.
Conn Smythe-palkinnon ykkösehdokkaisiin kuuluva Floridan Sam Bennett teki ottelun ensimmäisen maalin ylivoimalla Nate Schmidtin ja Evan Rodriguesin esityöstä ajassa 2:07. Evander Kane oli istumassa kakkosta korkeasta mailasta päin Carter Verhaeghea.
Maali oli loistavana playoffpelaajana tunnetun Bennettin kahdestoista maali tänä keväänä vieraskentillä, mikä on uusi NHL-ennätys.
Oilers tasoitti Evander Kanen maalilla, jonka syöttäjinä Viktor Arvidsson ja Evan Bouchard, ajassa 7:39..
Evan Bouchard vei Edmontonin johtoon ajassa 9:19, syöttäjinä Connor McDavid ja Leon Draisaitl.
Florida tasoitti uudelleen hienon syöttökuvion päätteeksi ajassa 11:37. Seth Jones nosti Eetu Luostarisen poikittaissyötön maaliin. Puolustaja Nate Schmidt oli tätä ennen vienyt kaksi Oilersin pelaajaa kahville poikittaisliikkeellä, ja syöttänyt Luostariselle.
Erän upein maali nähtin vielä ajassa 12:37. Oilersin ylivoimaryhmä vei Edmontonin 3-2 johtoon. Connor McDavid harkautti ensin Aleksander Barkovin ja huijasi vielä Aron Ekbladin kärkikynällä; syöttö sivuttain Leon Draisaitlille, jolta tavaramerkkilaukaus suoraan syötöstä.
Tämän ottelun ensimmäinen erä tarjosi enemmän viihdettä NHL-jääkiekon ystäville kuin monet kokonaiset ottelut. Nate Schmidt on nousemassa Floridan parhaaksi puolustajaksi finaalissa kolmosparista. Edmonton on ehkä löytänyt keinon saada kiekkoja loistavan Sergei Bobrovskin taakse: viisi ensimmäistä Oilersin maalia tässä sarjassa on mennyt sisään hanskapuolelta.
Toinen erä Floridan hallintaa
Toinen erä tarjosi lähes samanlaista viihdettä kuin ensimmäinenkin. Odotetusti paremmalla kurinalaisuudella molemmilta joukkueilta.
Florida Panthersin fyysinen peli alkoi tässä erässä purra, vähän samalla tavalla kuin ensimmäisenkin ottelun toisessa erässä. Mestarit hallitsivat kaksinkamppailuja, peliä laidoilla ja kulmissa, ja tärkeitä aloituksia. Sergei Bobrovski piti huolen omasta maalista muutamalla huippuluokan torjunnalla. Bouchard pääsi laukomaan hyvästä paikasta kerran, McDavid kahdesti, mutta Bob oli loistava.
Florida tasoitti Dimitri Kulikovin rannelaukauksella kaukaa ajassa 8:23. Kulikov teki neljä maalia runkosarjassa, tämä oli playoffeissa puolustajakonkarin toinen täysosuma. Syöttöpisteet Verhaeghelle ja Jonesille.
Matthew Tkachuk teki hienon maskin Stuart Skinnerin eteen. Oilersin valmennus harkitsi maalin haastamista selvästi jonkin aikaa, koska Tkachuk saattoi vahingossa syyllistyä maalivahdin estämiseen, mutta päätti viisaasti jättää haastamatta. Jokainen playoffeissa tehty valmentajan haasto on päätynyt kahden minuutin rangaistukseen.
Florida meni 4-3 johtoon yksinläpiajoon päässeen Brad Marchandin alivoimamaalilla ajassa 12:09. Hienon vapauttavan syötön antoi Anton Lundell. Floridan kolmosketjua on kutsuttu NHL:n parhaaksi kolmosketjuksi. Pian sitä aletaan kutsua finaalisarjan parhaaksi ketjuksi. Joka kerta, kun Luostarinen – Lundell – Marchand on jäällä, peli kääntyy Panthersin puolelle.
37-vuotias “Little Ball of Hate” oli tähän mennessä tehnyt yhdeksän täysosumaa Stanley Cupin finaalipeleissä. Eniten aktiivipelaajista.
Niko Mikkola sai katsoa ensimmäisessä ottelussa ylivoimamaalin tehneen Marchandin hienoa läpiajomaalia jäähyaitiosta. Mikkola istui ottelun toista kakkostaan koukattuaan McDavidiä.
Toisessa erässä nähtiin vain kaksi kahden minuutin rangaistusta. Evan Bouchard otti ottelun toisen rangaistuksensa, kun hän vastasi Luostarisen ylimääräiseen näpäytykseen poikittaisella mailalla ajassa 18:41. Oilers onnistui tappamaan jäähyn, kunnes Verhaeghe otti kakkosen Mattias Janmarkin koukkauksesta vain 49 sekuntia ennen erän loppua.
Edmonton Oilersilla oli tuuria päästä toiselle erätauolle vain yhden maalin tappioasemassa. Florida Panthers nousi tappioasemasta johtoasemaan. Panthersin kova puolustuspeli rankaisi jokaisesta huonosta syötöstä, tai kiekollisen pelin hukkaamisesta.
Laukaukset toisessa erässä Floridalle 15-8.
Kolmas erä
Edmonton pääsi aloittamaan kolmannen erän ensimmäiset 1:14 ylivoimalla, mutta ei onnistunut tasoittamaan.
Kolmas erä alkoi pelillä pääasiassa keskialueella. Ensimmäisen viiden minuutin aikana vain yksi laukaus kohti maalivahtia, Oilersin taholta. Tämä passiivisempi tapa pelata sopi hyvin tässä vaiheessa johtoaan puolustavalle Floridalle.
Edmontonin valmentaja Chris Knoblauch otti maalivahdin pois kun kolmatta erää oli jäljellä noin kaksi ja puoli minuuttia.
Laukaukset loppusummerin soidessa 31-30 kotijoukkueelle.
Corey Perry tasoitti numeroiksi 3-3 vain 17.8 sekuntia ennen kolmannen erän loppusummeria.
Kolmannessa erässä ei nähty yhtään jäähyä kummallekaan joukkueelle.
Jatkoaika
Kuten ensimmäinenkin finaaliottelu, myös toisen ratkaisu tehtiin jatkoajalla.
Molemmilla joukkueilla oli runsaasti paikkoja ratkaista. Henkeäsalpaavia tilanteita Albertan pimenevässä illassa.
Toisen finaaliottelun sankariksi nousi Brad Marchand, joka pääsi toisella jatkoajalla vapaaksi, ja onnistui huijaamaan Stuart Skinnerin. Syöttäjänä jälleen Anton Lundell.
Florida Panthers voitti toisen ottelun erikoistilannetaistelun osaksi erinomaisella alivoimapelillään. Edmontonin pelätty ylivoima teki vain yhden kuudesta mahdollisuudestaan, ja päästi yhden. Ensimmäisessä ottelussa nähtiin peräti 22 pitkää kiekkoa, toisessa nähtiin vain kourallinen.
Ottelun erotuomareiksi valitut Jean Hebert ja Chris Rooney onnistuivat hankalassa tehtävässään tyydyttävästi. Molempien joukkueitten kannattajilla riittää aiheita, joista he haluaisivat keskustella.
Panthersin tähtipelaajista ilmeisesti loukkaantuneena pelaava Sam Reinhart, Matthew Tkachuk ja Aleksander Barkov eivät vielä ole tehneet tuhojaan maalitilastossa, ja silti Florida on pelannut mestarin ottein. Tämä kertoo joukkueen syvyydestä.
Edmonton Oilers menetti kotikenttäetunsa.
Taistelu loordi Stanleyn lahjoittamasta kannusta jatkuu maanantaina ja torstaina paikallista aikaa Sunrisessa, Floridan lämmössä.
Kovan kamppailun, tai oikeastaan kaksi kovaa kamppailua käyneet jääkiekkoilijat saavat ansaitsemiaan ylimääräisiä lepopäiviä.
Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
