Aika lailla tasan 32 vuotta sitten NHL:ssä nähtiin sen historian suurin pelaajakauppa. Philadelphia Flyers halusi Eric Lindrosin hinnalla millä hyvänsä – ja niinhän siinä sitten kävikin.
Eric Lindros oli pelaaja, josta puhuttiin ”The Next Onena”. Moni odotti Lindrosista ”The Great Onen” eli Wayne Gretzkyn kaltaista supertähteä, joka hallitsisi NHL-jäitä suvereenisti seuraavat vuodet. 193-senttinen voimahyökkääjä olikin paperilla täydellinen: voima, taito ja nopeus olivat kaikki samassa paketissa.
Vuoden 1991 NHL Draftissa Quebec Nordiques onnistui huutamaan nuorukaisen riveihinsä. Lindros oli kuitenkin jo ennen varaustilaisuutta linjannut, ettei Quebec saati siellä pelaaminen juuri kiinnostanut häntä. The Boston Globen paperilehti puntaroi asialla jo hyvissä ajoin.
Ranskankielinen alue, omistajaporras ja muutamat muut seikat olivat Lindrosille niin suuria ongelmia, ettei hän suostunut edes varaustilaisuudessa pukemaan seuran paitaa ylleen muuta kuin pakon edessä.
Kaikkien aikojen treidi
Lindros ja Quebecin omistajaporras kipuilivat yhteistyötä jonkin aikaa. Pian kuitenkin kävi selväksi, että Lindrosin siirto muille jäille on ainoa vaihtoehto. Silloin esiin astui muutama seura sellaisilla tarjouksilla, ettei vastaavaa ole sen koommin nähty.
Philadelphia Flyersin tarjous piti huhutusti sisällään Mike Riccin, Rod Brind’Amourin, Mark Recchin, Steve Duchesnen, Ron Hextallin ja Dominic Rousselin pelaajaoikeudet. Lisäksi päälle tuli muutama ykköskierroksen varaus ja 15 miljoonaa dollaria käteistä.
Ja kaikki tämä siis nuoresta huippulupaavasta Lindroosista, joka ei tässä vaiheessa ollut vielä pelannut urallaan ensimmäistäkään NHL-ottelua.
Jos Flyers tuntui seonneen, myös New York Rangers oli valmis tarjoamaan maltaita. Rangers oli tiettävästi valmis vaihtamaan Lindrosiin Sergei Nemchinovin, Tony Amonten, Alexei Kovalevin, James Patrickin sekä lisäksi joko John Vanbiesbrouckin tai Mike Richterin. Kaupan päälle olisi lisäksi tullut muutama ykköskierroksen varaus sekä 20 miljoonaa dollaria.
Kauppa ei ollut aivan yksinkertainen, ja Flyers joutui viemään asian oikeuteen. Flyers koki sopimuksen toisen osapuolen syöneen sanansa, ja asia linjattiinkin Flyersin hyväksi. Niin Flyers oli se, joka pääsi tekemään kaupan.
Lopullinen kauppa – ja Lindrosin tulevaisuus
Kun Lindrosin kauppa meni läpi, oli diili hiukan elänyt. Quebeciin matkasivat Steve Duchesne, Peter Forsberg, Ron Hextall, Kerry Huffman, Mike Ricci ja Chris Simon. Lisäksi Quebec sai sekä vuoden 1993 että vuoden 1994 Flyersin 1. kierroksen varausvuorot unohtamatta 15 miljoonan dollarin käteiskorvausta.
Lindros pelasi loistavan uran, mutta varsinaisesti ”The Next Onea” hänestä ei koskaan tullut. Useat aivotärähdykset sotkivat voimahyökkääjän uraa. Vuonna 1995 Lindros voitti Hart Memorial Trophyn, ja vuonna 1997 Lindrosin edustama Flyers eteni Stanley Cupin finaaleihin. Lindros takoi kyllä tehoja kaudesta toiseen ja oli aivan liigan eliittiä. Suuret pokaalit kiersivät kuitenkin miestä.
Maajoukkueessa Lindros sentään niitti menestystä – World Cup, maailmanmestaruus, olympiakulta ja nuorten maailmanmestaruuksia.
Ei kulunut kovin monta kautta, kun Quebecin kiekkoseura muutti Denveriin. Näin syntyi Colarado Avalanche. Heti ensimmäisenä muuttovuonna Avalanche juhli Stanley Cupia. Mestaruuden avainmiehiin lukeutuivat Peter Forsberg ja Mike Ricci, jotka olivat tulleet seuraan Lindros-kaupan yhteydessä.
Oli jonkinlaista kohtalon ivaa, että myös New York Rangers voitti Stanley Cupin kesällä 1994. Alexei Kovalev ja Mike Richter olivat puolestaan mestaruuden takuumiehiä Isossa Omenassa.
Jättisiirron isoin voittaja taisi olla Denverin uusi kiekkoseura. Tätä ei varmaan moni osannut uumoilla 32 vuotta sitten.
