HELSINKI. HIFK:n kapteeni ja tähtipelaaja Iiro Pakarinen pelasi keskiviikkona vasta kauden ensimmäisen ottelunsa, kun HIFK kohtasi yli 7000 katsojan edessä KalPan.
HIFK ja Pakarinen näyttivät hallitseville mestareille kaapin paikan. Pakarinen teki heti paluuottelussaan kauden ensimmäisen maalinsa, kun HIFK murjoi KalPan maalein 5-1.
– Oli tosi siistiä palata. On tätä kyllä odotettukin. Hieno keskiviikko ja kotiyleisö. Oli kyllä hienoa pelata, Pakarinen sanoi Atleetin Olli Östermanin haastattelussa.
Pakarinen loukkaantui jo harjoituskaudella ja joutui seuraamaan koko syyskauden sivusta. Hommaa ei helpottanut yhtään se, että joukkueella meni samaan aikaan todella huonosti. HIFK oli pitkiä aikoja syyskaudella sarjajumbona.
– Oli se aika hankalaa kyllä, Pakarinen myönsi suoraan.
– Leikkaus tuli siihen, eikä päässyt tulemaan edes hallille, eikä edes kunnolla liikkumaan. Sitten siihen päälle tuli se, että ei oikein pisteitä joukkueena saatu raavittua, Pakarinen jatkoi.
HIFK:n kurssi kääntyi syyskaudella lopulta parin ruman murskatappion jälkeen. Pakarinen, Jori Lehterä ja muut johtavat pelaajat ottivat homman haltuun, vaikka eivät pystyneetkään pelaamaan. HIFK pelasti nahkansa pudotuspelejä ajatellen mainiolla joulukuulla.
– Kävimme joukkueen kanssa yhdessä asioita läpi. Äijät taisteli kyllä sen jälkeen hyvin ja rupesivat hyvin kairaamaan pisteitä. He tekivät kyllä hyvin töitä sen eteen, että me pysyimme mukana tuossa playofftaistelussa, Pakarinen kertoi.
Kun joukkue alkoi menestymään, oli Pakarisella itselläänkin helpompaa.
– Ei se oikeastaan sitten enää sen jälkeen niin vaikeaa ollut, kun äijät rupesivat pelaamaan paljon paremmin ja se peli alkoi toimia. Mutta ei se tietenkään kivaa koskaan ole tuolla katsomossa olla, Pakarinen sanoi.
