Pittsburgh Penguinsin NHL-supertähti Jevgeni Malkin kertoo palaavansa sopimusneuvotteluihin Pittsburgh Penguinsin kanssa vasta kauden päättymisen jälkeen.
39-vuotias keskushyökkääjä pelaa nelivuotisen, 24,4 miljoonan dollarin (6,1 miljoonan dollarin keskipalkka) sopimuksensa viimeistä kautta. Sopimus allekirjoitettiin 12. heinäkuuta 2022.
Malkin ja hänen agenttinsa J.P. Barry keskustelivat Penguinsin GM Kyle Dubasin kanssa Milano-Cortinan talviolympialaisten aikana. Tapaaminen oli sovittu jo ennen kauden alkua.
– En tiedä onko se salaisuus vai ei, mutta juttelimme J.P.:n kanssa pari päivää sitten. Sanoimme vain, että odotetaan kauden loppuun ja katsotaan sitten tilannetta. En voi sanoa nyt mitään muuta, Malkin totesi NHL:n verkkosivujen mukaan.
Malkin on tehnyt Penguinsissa 1 392 tehopistettä (527+865) 1 256 ottelussa sen jälkeen, kun seura varasi hänet vuoden 2004 NHL-draftin toisena pelaajana. Seuran kaikkien aikojen piste-, maali- ja syöttötilastoissa hän on kolmantena Sidney Crosbyn (1 746 pistettä; 652+1 094) ja Mario Lemieux’n (1 723 pistettä; 690+1 033) jälkeen. Pelatuissa otteluissa hän on toisena Crosbyn (1 408) takana.
Uransa 20. NHL-kaudellaan Malkin on tehnyt 43 ottelussa 46 pistettä (13+33) ja on joukkueen toiseksi tehokkain Crosbyn (59 pistettä; 27+32) jälkeen. Viime kaudella hän kirjautti 68 ottelussa 50 pistettä (16+34).
– Minä vain pelaan. Ei ole minun tehtäväni keskustella Kylen tai kenenkään muun kanssa. Pelaan omaa peliäni ja odotan, Malkin sanoi.
Ennen kauden alkua Malkin ei sulkenut pois mahdollisuutta luopua täydestä siirtopykälästään ennen siirtotakarajaa. Nyt se vaikuttaa epätodennäköisemmältä, sillä Pittsburgh (30–15–13) on Metropolitan-divisioonan toisena. Seura on tuskin siis luopumassa tähtipelaajistaan.
“Haluan olla täällä ikuisesti”
Malkin on myös ilmaissut halunsa jatkaa Pittsburghissa.
– Toivon, että pysyn täällä, kuten Sid (Crosby) ja Kris Letang. Haluan olla Penguinsissa ikuisesti, varmasti. Toivon, että pelaan loistavasti ja että kaikki sujuu täydellisesti. Haluan jäädä tänne, hän sanoi jo syyskuussa.
Malkin on voittanut Stanley Cupin kolmesti (2009, 2016, 2017) ja hänet palkittiin vuoden 2009 pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana Conn Smythe -palkinnolla. Hän voitti NHL:n pistepörssin kausilla 2008–09 ja 2011–12 sekä Hart Trophyn ja Ted Lindsay -palkinnon kaudella 2011–12.
Penguins eteni Malkinin uran ensimmäisillä 16 kaudella joka vuosi pudotuspeleihin, mutta on jäänyt rannalle kolmena viime kautena eikä ole voittanut pudotuspelisarjaa vuoden 2018 jälkeen.
Seura yrittää katkaista kuivan jakson ilman Crosbyä, joka on sivussa vähintään neljä viikkoa alaraajavamman vuoksi loukkaannuttuaan olympialaisissa.
Malkin on pelannut ilman Crosbya 150 ottelua ja tehnyt niissä 201 tehopistettä (77+124). Hän painottaa kuitenkin, että huomio on joukkueen menestyksessä, ei omassa sopimustilanteessa.
– Sid on loukkaantunut. Haluan auttaa joukkuetta voittamaan. Ei mitään dramaattista uutista. Odotan vain. Agenttini sanoi, että odotamme kauden loppuun, Malkin linjasi.
