Max Verstappenin aika-ajot Japanin F1-kilpailuun menivät pahasti penkin alle. Palaute aika-ajojen jälkeen oli sen mukainen.
Verstappenilla on ollut vaikea alkukausi ja hän on kritisoinut useaan otteeseen tämän kauden autoja. Hänen mielestään niillä ei ole mitään tekemistä kilvanajon kanssa.
Nelinkertaisen maailmanmestari mieltä ei ylennä sekään, ettei Red Bull ole kyennyt kärkitallien vauhtiin. Se on jäänyt nokkimisjärjestyksessä kolmen kärkitallin taakse tasaiseen keskikastiin.
Verstappen sai lisää synkkyyttä kauteensa, kun hän jäi Japanissa viimeisen aika-ajojakson ulkopuolelle. Hänet pudotti farmitalli Racing Bullsiin 18-vuotias tulokaskuski Arvid Lindblad. Aika-ajot kruunasi Verstappenin kannalta tallikaveri Isack Hadjarin kahdeksas sija.
– Auto hyppää joka mutkassa. Se on hyvin arvaamaton. Luulimme korjanneemme sen, mutta siitä on tullut mahdoton ajettava.
– Meillä on ongelmia joita en voi yksityiskohtaisesti tässä selittää, mutta autosta on tullut mahdoton ajaa.
Japanin GP:n paalupaikalle rynnisti Kimi Antonelli. 19-vuotiaasta italialaiskuskista tuli edellisessä Kiinan osakilpailussa nuorin paalupaikalle ajanut kuski F1-historiassa. Seuraavana päivänä hänestä tuli toiseksi nuorin osakilpailuvoittaja.
Hänen perässään tulivat tallikaveri George Russell ja toiseen lähtöriviin itsensä ajoivat McLarenin Oscar Piastri ja Ferrarin Charles Leclerc.
Valtteri Bottas jätti Aston Martinit taakseen, mutta hävisi tallikaverilleen Sergio Perezille ollen 19.
