SaiPan kanadalaistähti Maxime Fortier on ollut pudotuspeleissä kuin varjo entisestään.
LAPPEENRANTA. Mitä ihmettä on tapahtunut Maxime Fortierille?
Tätä kysymystä toistelevat niin Lappeenrannan SaiPan kannattajat kuin monet muutkin jääkiekon seuraajat.
Kanadalaishyökkääjä oli yksi Liigan runkosarjan parhaista pelaajista. Sputnikien tähti takoi pelaamissaan 58 ottelussa huimat tehot 29+37=66 eli reilusti yli pisteen per peli.
Odotukset Fortieria kohtaan olivat kovat, kun pudotuspelit käynnistyivät ja SaiPa alkoi toden teolla jahdata viime kevään hopean jatkoksi seuran historian ensimmäistä mestaruutta.
Ja kun pudotuspelit alkoivat, Fortier katosi kuvasta täysin.
Ala-arvoista muka-pelaamista
Kahdeksassa pelaamassaan playoff-ottelussa Fortier on saanut kasaan vaatimatomat tehot 1+0. Samassa, Ässät-sarjan kolmannessa ottelussa, jossa Fortier teki kevään toistaiseksi ainoan maalinsa, mies hankki pian maalinsa jälkeen ottelun loppupuolella myös 5+20 minuutin jäähyn eli ulosajon.
Fortier pelasi koko puolivälieräsarjan vaisusti, ja mies jopa jätettiin yhdestä ottelusta kokoonpanon ulkopuolelle.
KooKoota vastaan pelattavan välieräsarjan aikana jopa SaiPan seurajohtoon kuuluvat henkilöt ovat tulleet hallien käytävillä kuiskuttelemaan Atleetille, että Fortier pitäisi taas ottaa pois kokoonpanosta – niin paljon paremmin joukkue on pelannut ilman kanadalaista.
Seuran johtohahmot eivät tietenkään päätä kokoonpanosta tai peluutuksesta, mutta viesti on vahva: Fortierin nähdään nyt olevan enemmän haitta kuin hyöty joukkueelle.
Launtain toisessa välierässä Fortierilta nähtiin suorastaan ala-arvoinen suoritus juuri ennen ottelun ratkaissutta KooKoon puolustajan Jimi Suomen tekemään 1–4-maalia. Fortier esitti olevansa menossa estämään Suomea siniviivalla, mutta jätti tilanteen pelaamisen pahasti puolitiehen. Suomi veti ”vettä” Fortierin korvasta ja marssi laukomaan vapaasti ratkaisumaalin.
Esimerkiksi Jatkoajan toimittaja Jani Vehviläinen otti tilanteen esille pikaviestipalvelu X:ssä.
Lapsi syntyi juuri pudotuspelien alla
Fortierin alavireen syitä voidaan vain spekuloida. Mutta yksi hyvin inhimillinen seikka pitää ottaa huomioon.
Fortierin perheeseen syntyi juuri ennen pudotuspelien alkua toinen lapsi. Fortier tuli ensimmäiseen puolivälierään käytännössä suoraan synnytyssalista. Mies oli viettänyt koko edellisen yön vaimonsa tukena ja saanut toisen lapsensa syliinsä. Illalla pelattiin Liigan historian kolmanneksi pisin ottelu, kun SaiPan ja Ässien kohtaaminen venyi peräti neljänteen jatkoerään asti.
Tuon jälkeen Fortier on ollut kuin varjo entisestään. Tulee mieleen, onko syy miehen heikkoihin esityksiin näin yksinkertainen. Valvottaako nyt noin kolmen viikon ikäinen vauva myös isää? Tai onko kotona vauvan kanssa muita huolia?
Jääkiekko on elämän suurten asioiden rinnalla lopulta pikkuseikka. Jos Fortierin heikko pelivire johtuu näistä suuremmista asioista, se on täysin ymmärrettävää.
Ja jos näin on, SaiPan päävalmentajan Raimo Helmisen on tehtävä jatkossakin kovia mutta inhimillisiä ratkaisuja.
Jos Fortier – syystä tai toisesta – ei pysty antamaan kaukalossa sadan prosentin suoritusta, mies pitää jättää kokoonpanon ulkopuolelle.
Älkää siis yllättykö, jos Fortier ei pelaa tiistaina Kouvolassa.
Harri Pirinen
