Helsinkiläisten osalta Mestarien liigan karsinnat päättyivät ennen kuin ehtivät edes kunnolla alkaa.
HJK:lle Lee Erwinin ensimmäinen maali sinivalkoraitaisten riveissä oli laiha lohtu. Joukkue pelasi kotonaan 1–1-tasapelin, jonka seurauksena tie Mestarien liigan karsinnoissa nousi pystyyn heti ensimmäisellä kierroksella. Liettuan jaetulle sarjajumbolle FK Panevėžysille yhteismaalein 1–4 taipunut Klubi ei saanut ulosmitattua parastaan kummassakaan ottelussa.
Ennen tiistain tasapeliä Toni Korkeakunnas lupaili seuran omassa ennakossa muutoksia. HJK-luotsi totesi, että pelikirjaa ja kokoonpanoa on ollut mukavasti aikaa miettiä. Karsintojen avauskierroksen ensimmäisen ja toisen osaottelun välillä helsinkiläiset eivät pelanneet.
Lopulta HJK:n kokoonpanossa myös nähtiin useampia vaihdoksia, mutta toivottua vaikutusta niillä ei tasapelituloksen myötä ollut.
Lainalta Puolasta palannut Kai Meriluoto pelasi ensimmäistä kertaa avauksessa sitten puolentoista kuukauden takaisen Suomen alle 21-vuotiaiden kesäkuisen Baltic Cup -välierän. Tuota ennen kehnosti vastuuta lainaseuransa Stal Mielecin paidassa saanut hyökkääjä oli pelannut avauksessa maaliskuussa.
Meriluodon lisäksi avauskokoonpanoon nousivat ensimmäiseen osaotteluun verrattuna puolustajat Aapo Halme ja Brooklyn Lyons-Foster sekä helsinkiläisten ainokaisesta osumasta koko otteluparissa vastannut Erwin.
– Valtava pettymys. Ei riittänyt, joten käsi pystyyn, manailee Korkeakunnas ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
HJK laukoi koko ottelussa vaivaiset kaksi kertaa maalia kohti. Jos myös toinen olisi uponnut verkkoon, Klubi olisi silti jäänyt kahden maalin päähän jatko-ottelussa.
– Toisella puoliajalla saimme palloa huomattavan paljon vastustajan boksiin. Pelasimme meille epätyypillisempää peliä, mutta saimme paljon painetta ja laukauksia.
– Vastustaja sai blokattua liikaa laukauksia, jatkaa Korkeakunnas.
Vieraiden ainoasta maalista tiistaina vastasi Ernestas Veliulis, joka pääsi yksin läpi ottelun avausjakson loppupuolella. Maaliton toinen puoliaika ja tasatulos tarkoittavat, että HJK:n eurokamppailut jatkuvat suoraan Konferenssiliigan karsinnoissa, joissa sen pitäisi voittaa kaksi erillistä otteluparia liigavaiheeseen päästäkseen.
LUE MYÖS: Gnistan julkaisi tiedotteen – näin voit auttaa Veikkausliiga-seuraa: “Yhdessä selviämme”
LUE MYÖS: Näkökulma: HJK oli vielä huonompi kuin kaikkien halveksima Ponterosa
LUE MYÖS: Häpeällinen turpasauna! HJK konttasi Liettuan pääsarjajumboa vastaan Mestarien liigan karsinnoissa
