Veikkausliigan kärkiseuroihin lukeutuva Ilves ylsi kovaan saavutukseen keskiviikkoiltana. Ilves kukisti FK Austria Wienin ja eteni Konferenssiliigan kolmannelle karsintakierrokselle.
Ilves osoitti jo viime viikon kotiottelussaan, ettei se ole mikään turisti näissä peleissä. Tammelan Stadionilla pelatussa ottelussa Ilves voitti maalein 2-1 itävaltalaisseuran ja sai siten hyvät lähtöasetelmat tämän illan jännitysnäytelmään.
Ottelussa piisasi totisesti jännitystä, sillä maaleja ja tilanteita riitti. Ratkaisua jouduttiin hakemaan rangaistuspotkukisasta asti. Ilveksen kaikki viisi laukojaa onnistuivat, ja kotijoukkueen epäonnen soturi oli tilaisuutensa tuhrinut Dominik Fitz.
Seitsemän tehtyä maalia ja tasapeli
Jalkapallo-ottelussa harvoin nähdään seitsemän maalin iltamaa ja rangaistuspotkukisaa perään. Sellaista herkkua nyt Wienin illassa kuitenkin tarjoiltiin. Ottelu alkoi Ilveksen kannalta nihkeästi, kun FK Austria Wien eteni ottelussa nopeasti 2-0-johtoon.
Hyökkääjät Maurice Malone ja Andreas Gruber olivat maaliensa lisäksi vaikeita pideltäviä Ilveksen puolustukselle läpi pelin.
Ilves ei takaiskuista lamaantunut, sillä puolen tunnin kohdalla Lauri Ala-Myllymäki kavensi ja toi otteluparin tasoihin. Toisella jaksolla Abukar Barry lisäsi isäntien johtoa 3-1-lukemiin, jolloin itävaltalaiset olivat taas jatkopaikassa kiinni.
Ilves jaksoi uskoa ja sai palkintonsa varsinaisen peli-ajan lopussa Aapo Mäenpään muutettua taululle 3-2-lukemat. Yhteismaalit olivat taas tasan, ja niin jatkoaika kutsui. Keskiviikkoillan käsikirjoituksella oli onneksi onnellinen loppu – ainakin tamperelaisittain.
Aivan liian harvoin suomalaisten seurojen europeleissä on saatu vastaavanlaista sinivalkoista herkkua. Yleensä kotimaisen jalkapallon ystävät ovat lähinnä maistelleet karvasta kalkkia otteluiden viimeisillä hetkillä.
Mestariveto ja -torjunta
Jatkoaika oli hyvin jännittävä. Ilveksen kauhuksi isännät taas karkasivat uusilla ensiminuuteilla johtoon Nik Prelecin osumalla. Molempien joukkueiden puolustuspelaaminen oli läpi pelin sen verran leväperäistä, että Ilveksen tiesi saavan vielä saumansa. Ja se tilaisuus koitti 112. peliminuutilla Marius Söderbäckille.
4-3-lukemat tiesivät sitä, että yhteismaalit olivat taas tasan. Ennen jatkoaikaa Ilveksen valmentaja Joonas Rantasen hoksottimet toimivat. Rantanen vaihtoi vielä loukkaantumisesta toipuvan Otso Virtasen torjumaan rangaistuspotkuja. Virtasella on pituutta peräti 195 senttimetriä, ja miehen raajoja tarvittiin.
Kun Virtanen venytti FK Austria Wienin viidennen laukojan Fitzin vedon tielle, saattoi Rantanen ja koko Ilveksen tiimi taputtaa itseään olalle.
Ilves lähti ottelupariin suurena altavastaajana FK Austria Wienia vastaan. Itävaltalaisseuran kaataminen on yksi kovimmista suomalaisseurojen saavutuksista Konferenssiliigan karsintavaiheessa. Ilveksen pelit Euroopassa jatkuvat seuraavaksi 3. karsintakierroksen otteluilla.
Ilveksen tarvitsee voittaa vielä kaksi otteluparia Konferenssiliigaan päästäkseen. Ilveksen tuleva vastustaja selviää myöhemmin.
