Ensi kauden Veikkausliigan joukkueista tiedetään 11. Yksi paikka on vielä jäljellä. Siitä pelaavat kaksiosaisessa karsinnassa Jaro ja PK-35. Ennakkoarviot ovat hyvin selvät: Jaro hoitaa ottelut ja jatkaa Veikkausliigassa. Ihan näin yksinkertainen asia ei kuitenkaan ole, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
PK-35 yllätti oikeastaan kaikki sillä, että joukkue tuli Ykkösliigan kakkoseksi ja ansaitsi paikan karsinnoissa. Tuon paikan ”piti” olla FC Hakan heiniä, mutta valkeakoskelaisten kausi meni alakuloisesti ja ailahdellen. Toinen vahva kandidaatti, Jippo, sortui samaan kuin Haka: ailahteluun.
PK-35 pelasi tasaisesti. Jokaiselta kierrokselta joukkue sai jotakuinkin saman määrän pisteitä. Kun muut menettivät tärkeitä pisteitä, kuten Haka MP:lle täydet yhdeksän, PK-35 jyräsi.
KTP oli toki aivan liian vahva, mutta toinen sija oli lopulta ansaittu. Iso kysymysmerkki on kuitenkin, miten joukkue menestyy ”huippujoukkueita” vastaan. PK-35 voitti KTP:n kerran ja hävisi kahdesti. Hakan kanssa tuli yksi tasapeli ja kaksi tappiota. Suomen cupissa KuPS joutui tekemään täyden päivätyön pudottaessaan PK-35:n jatkosta maalein 2–0.
Nyt tulee vastaan joukkue, joka on pelannut koko kauden Veikkausliigaa. Vaikka Jaron kausi oli vaikea, sen rutiinitaso on kuitenkin kova. Viimeiset neljä ottelua Karsintasarjassa Jaro pelasi tappioitta. Paikan karsinnoissa taannut tasapeli IFK Mariehamnia vastaan nosti varmasti rutkasti joukkueen itseluottamusta. Kun molemmissa otteluissa on todennäköisesti myös yleisön tuki Jaron takana, kiitos fanaattisten ja vierasotteluissakin käyvien Jaro-fanien, on PK-35:n tehtävä vaikea.
Mutta ei mahdoton. Karsinnoissa on nähty vuosien varrella paljon yllätyksiä. Viimeksi näin kävi viime vuonna. KTP voitti Hakan Valkeakoskella vastaavassa otteluissa kuin Jaro–IFK Mariehamn oli nyt. KTP juhli voittoa täysin palkein, ja kuinka kävi: TPS kuittasi Veikkausliigapaikan ja KTP putosi silti.
Myös Jaro tietää, että altavastaaja voi tehdä ihmeitä. Kaudella 2024 FC Lahti oli ylivoimainen suosikki karsinnoissa nimenomaan Jaroa vastaan, mutta Jaro taisteli itselleen Veikkausliigapaikan.
Jaro on tullut tutuksi kaikille Veikkausliigaa seuraaville, mutta tuttuja nimiä on myös PK-35:n riveissä. Maalissa on IFK Mariehamnista tuttu Alex Ramula, Hakassa Veikkausliigaa pelannut Joona Tapani on mukana, Tuukka Andberg on tuttu mies muun muassa HIFK:sta ja Maximo Tolonen oli yhdessä vaiheessa Suomen puhutuin lahjakkuus. Nimekkäin PK-35:n toimija on kuitenkin maalivahtivalmentaja Jussi Jääskeläinen, yksi suomalaisen jalkapalloilun menestyneimmistä pelaajista.
Todennäköisesti avausottelu on suhteellisen varovaista peliä. PK-35 osaa puolustaa hyvin kurinalaisesti, eikä Jaro lähde ottamaan riskejä. PK-35 hakee tietysti kotivoittoa, koska Pietarsaaressa on melkoinen hulina päällä. Jarolle minimitavoite on nimenomaan siirtää ratkaisu toiseen otteluun Pietarsaareen.
Joka tapauksessa panokset ovat kovat. PK-35 voisi liigapaikan myötä päästä sellaisille rahoille, joista seura on voinut vain haaveilla. Jaro taas tietää tarkoin, mikä on liigapaikan arvo, ja millainen menetys sarjapaikka olisi.
Karsintaottelu PK-35:n ja Jaron välillä alkaa 18.30 Oulunkylässä. Ruudun lähetys alkaa jo kello 18.00 ja peliä analysoivat Velja Engström ja Tuukka Kotimäki.
