Helsingin Jokerit on tukalassa tilanteessa jääkiekon SM-liigassa. Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen erittelee syitä Jokereiden vaikeuksiin.
Jokerit palasi täksi kaudeksi SM-liigaan suurin odotuksin. Helsinkiläisjoukkue esiintyi lupaavasti harjoituskaudella, mutta ongelmat alkoivat nopeasti sarjakauden käynnistyttyä.
Jokerit pelasi päävalmentaja Tomek Valtosen alaisuudessa kahdeksan ottelua, joista se keräsi vain neljä pistettä. Seurajohdon mitta tuli täyteen 27. syyskuuta, jolloin Valtonen sai potkut.
Hänen tilalleen nostettiin samassa valmennustiimissä työskennellyt Juuso Hahl. Hahlin alaisuudessa Jokerit on pelannut nyt kymmenen ottelua ja kerännyt niistä 11 pistettä.
Joukkueen pistekeskiarvo on siis noussut Valtosen aikaisesta 0,5 pisteestä Hahlin 1,1 pisteeseen ottelua kohden. Jokereiden peli on parantunut Hahlin alaisuudessa, mutta pisteitä ei silti ole kertynyt riittävästi. Nykyinen pistetahti ei riitä siihen, että Jokerit säilyttäisi paikkansa SM-liigassa.
– Jokerit on ollut yksi alkukauden suurimmista pettymyksistä. Joukkueen rakennuksessa puolustuksen ja hyökkäyksen välinen tasapaino on epäonnistunut. Hyökkäyksessä on paljon laatua, mutta puolustus ei ole pystynyt tukemaan sitä riittävästi, Atleetin jääkiekkoasiantuntija Tony Salmelainen sanoo suoraan.
Pahoja poissaoloja
Jokerit on kärsinyt alkukaudella myös loukkaantumisista. Puolustukseen hankittu profiilipelaaja Olli Juolevi on ollut koko kauden sivussa, ja hyökkäyksen syömähammas Teemu Turunen loukkaantui niin ikään jo ennen kauden alkua.
– Juolevin poissaolo on ollut todella suuri menetys. Myös Turusen puuttuminen on näkynyt. Kun tällaiset pelaajat ovat sivussa, muiden on pystyttävä ottamaan enemmän vastuuta, mutta Jokereissa se ei ole onnistunut riittävästi, Salmelainen sanoo.
Jokerit yritti paikata Juolevin jättämää aukkoa hankkimalla jo alkusyksystä Matt Caiton. Aiemmin KooKoossa loistanut yhdysvaltalaispuolustaja ei kuitenkaan ole pystynyt vastaamaan odotuksiin.
– Caito ei ole täyttänyt sitä roolia, johon hänet hankittiin. Kärkipuolustajalta pitäisi saada huomattavasti enemmän kiekollista osaamista ja kykyä edistää peliä.
– Caiton ongelmana on se, ettei hän pysty riittävän usein voittamaan vastustajia kiekollisilla ratkaisuillaan. Syötöt jäävät helposti sivuttaissuuntaisiksi, eikä hän pysty myöskään luistelullaan viemään peliä eteenpäin odotetulla tavalla. Pienikokoisena pelaajana hänellä on lisäksi vaikeuksia kaksinkamppailuissa.
Jokereiden puolustuksen ongelmia korostaa myös se, että esimerkiksi Oliver Larsen on joutunut kantamaan liian suurta vastuuta. Larsenin puutteet kävivät ilmi jo viime kaudella paikalliskilpailija HIFK:ssa, mutta siitä huolimatta Jokerit katsoi hänet hankkimisen arvoiseksi puolustajaksi.
– Oliver Larsen pystyy ajoittain pelaamaan hyvällä tasolla, mutta hänen otteensa ovat olleet liian epätasaisia. Hän on myös joutunut kantamaan suurempaa vastuuta kuin olisi ollut tarkoituksenmukaista, Salmelainen sanoo.
Jokereilla on tällä kaudella käytössään yksi koko Liigan suurimmista pelaajabudjeteista, mutta hankinnat eivät ole onnistuneet odotetusti tai pelaajat ovat joutuneet heille sopimattomiin rooleihin.
Epäonnistunut joukkueenrakennus johtaa helposti epätasapainoiseen kokonaisuuteen. Juuri näin Jokereille on tällä kaudella käynyt.
– Kun paljon rahaa käytetään pelaajiin, jotka eivät pysty vastaamaan roolinsa vaatimuksiin, se näkyy väistämättä joukkueen kokonaisuudessa. Tiukoissa otteluissa juuri tällaiset pienet puutteet voivat ratkaista, kääntyvätkö ottelut voitoiksi vai tappioiksi, Salmelainen muistuttaa.
Jokerit karmeassa painekattilassa
Jokerit on joutunut heti paluukaudellaan kohtaamaan sen tosiasian, ettei ”ihan hyvä” enää pääsarjassa riitä. SM-liigan superkaudella jokainen piste on arvokas, eikä mitään saa ilmaiseksi. SM-liigan tasaisuus on näkynyt tällä kaudella siinä, että selkeästi yksipuolisia otteluita on nähty tällä kaudella poikkeuksellisen vähän.
Pelin vaatimukset ja paineet ovat saattaneet tulla tällä kaudella monelle Jokereiden pelaajalle yllätyksenä.
– Uusi valmennus on saanut Jokereiden pelaamiseen ryhtiliikettä, mutta tulokset eivät ole parantuneet riittävästi. Tämä on tulosurheilua, eikä hyvä pelaaminen yksin riitä, jos pisteitä ei tule, Salmelainen muistuttaa.
Salmelainen nostaa esimerkiksi juuri ennen marraskuun maaottelutaukoa pelatun ottelun JYPiä vastaan. Jokerit karkasi uusitulla Hippoksella jo avauserässä 3–0-johtoon, mutta menetti johtoasemansa ja taipui lopulta 4–5-jatkoaikatappioon.
– Jos joukkue johtaa ottelua 3–0, sen pitäisi pystyä hoitamaan peli voitoksi. Kun sellaisesta tilanteesta jää käteen vain yksi piste, kyseessä on selvä epäonnistuminen.
– Jokereiden on nyt löydettävä keinot kääntää hyvät pelilliset esitykset voitoiksi. Joukkueella on potentiaalia, mutta sen pitää pystyä pelaamaan lähempänä omaa ylärekisteriään.
SM-liiga on kuitenkin ollut alkukaudella hyvin tasainen. Vaikka Jokereiden tilanne näyttää nyt lohduttomalta, joukkueella on edelleen realistinen mahdollisuus pelastaa nahkansa. Ratkaisevaa on se, pystyykö Jokerit kääntämään nykyistä useampia niin sanottuja maalin pelejä voitoiksi.
– Marginaalit ovat todella pienet. Jos Jokerit olisi pystynyt voittamaan muutaman tiukan ottelun, sen tilanne sarjataulukossa ja joukkueen ympärillä vallitseva ilmapiiri voisivat olla aivan erilaiset, Salmelainen muistuttaa.
Ville Hirvonen
