Jääkiekon NHL palaa taas Suomeen, on Global Series -otteluiden aika. Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken kohtaavat kahdesti Helsingin Veikkaus-areenalla. Tapahtumissa on hyvin väljähtynyt maku, kirjoittaa Atleetin urheilutoimittaja Ville Hirvonen.
Carolina ja Seattle kohtaavat 12. ja 14. marraskuuta Helsingissä. Tapahtumat tarjoavat suomalaiselle kiekkoyleisölle mahdollisuuden nähdä NHL-jääkiekkoa paikan päällä ilman, että lentoja ison lätäkön toiselle puolelle tarvitsee varailla.
Ongelma on vain se, että lippujen hinnat on hilattu ihan pilviin ja pelillinen taso sekä tunnelma jää yleensä hyvin kauas aidosta NHL-tapahtumasta. Paikalle saapuvien katsojien olisikin kannattanut säästää lippurahat pesämunaksi siihen, että he jossain vaiheessa matkustaisivat Pohjois-Amerikkaan katsomaan ihan oikeita NHL-pelejä.
Kenelle NHL myy luksustuotettaan?
NHL Global Series on maailman parhaan jääkiekkoliigan markkinointitapahtuma. Seurat ottavat tapahtumista kaiken mahdollisen ja mahdottoman irti sosiaalisessa mediassa.
Vaikka Suomessa ja Euroopassa pelattavien NHL-otteluiden pelillinen taso jää usein hyvin kauas parhaasta mahdollisesta, myydään tapahtumiin lippuja luksustuotteen hinnalla.
Helsingissä tänä vuonna pelattavien otteluiden lippujen hinnat ovat nousseet kaksi vuotta sitten Tampereella pelattuihin otteluiden nähden yli 70 prosenttia.
Mutta mistä kuluttaja ihan oikeasti maksaa? Jos väljähtyneestä tuotteesta maksetaan yli 100 euroa, voi ihan suoraan sanoa, että on siinä kusetuksen makua. Lipun ostanut kuluttaja toivoo tietysti aistivansa aidon NHL-ottelun tunnelman ja näkevänsä maailman parasta jääkiekkoa, mutta kumpikaan toive tuskin tulee toteutumaan.
NHL-joukkueet vakuuttavat pelaavansa otteluissa täysillä, mutta jostain syystä NHL Global Series -otteluista on lähes aina tullut tyhjänpäiväisiä läpsyttelyjä. Ja halleissa vallinnut tunnelma on muistuttanut enemmän kirkkoa kuin kiimaista urheilutapahtumaa.
NHL:n sumutus on uponnut myös mediaan
NHL:n markkinointikoneisto on todistetusti onnistunut sumuttamaan ihmisiä vuosien varrella Global Series -otteluiden ympärille rakentamallaan hypellä. Jopa siinä määrin, että vuonna 2022 se sokaisi myös median edustajia.
Kuuluisin ”miinaan astuja” oli Ilta-Sanomien toimittaja Joonas Kuisma, joka pahoitti mielensä pahemman kerran Colorado Avalanchen ja Columbus Blue Jacketsin Suomen-vierailun yhteydessä.
Samaan aikaan nimittäin José Mourinhon valmentama AS Roma kävi pelaamassa HJK:ta vastaan Eurooppa-liigaa. Kuisma jaksoi ihmetellä, miten upeasti NHL-joukkueet ottivat Suomi-visiitistään ”kaiken ilon irti”, kun taas AS Roma ja varsinkin sen päävalmentaja Mourinho kävivät kylmässä pohjolassa vain kääntymässä.
Mourinho kehtasi vielä todeta, ettei hän tiedä Suomesta juuri mitään. Kamala ihminen! Ei tiedä meistä mitään! Sen Mourinho mainitsi, että muovimatolla pelaaminen on ihan eri peliä kuin aidolla nurmella pelaaminen. Tämän tietää faktaksi jokainen jalkapalloa pelannut tai seurannut ihminen. Tämä puhtaasti urheiluun liittynyt kommentti ei kuitenkaan suomalaisia toimittajia kiinnostanut.
Kuisma oli malliesimerkki ihmisestä, johon NHL:n pr-sumutus upposi kuin veitsi voihin. Hän ei tosin ymmärtänyt sitä olennaista eroa, joka AS Roman ja NHL-joukkueiden Suomen vierailuilla oli.
AS Roma kävi pelaamassa Helsingissä Eurooppa-liigan pisteistä, ja voi hyvin kuvitella, että kyseessä oli melkoinen pakkopulla italialaisella jalkapallojätille. NHL oli taas vain markkinoimassa tuotettaan Suomessa. Vaikka NHL Global Series -otteluista jaetaan sarjapisteitä, se on silti NHL-pelaajille lähinnä irtiotto raskaasta arjesta nälkävuoden pituisen kauden aikana.
Ja tästä irtioton katselemisesta pyydetään luksustuotteen hintoja!
Peter Forsberg kysyi ihan aiheellisen kysymyksen
Jääkiekkolegenda Peter Forsberg suhtautui NHL:n markkinointipeleihin hyvin kriittisesti Viaplaylla, kun NHL vieraili Tukholmassa 2025.
Forsberg piti sitä hienona asiana, että NHL tuo tuotteensa näytille Eurooppaan, mutta hänkin kritisoi hyvin voimakkaasti korkeita lippujen hintoja.
Forsberg sanoi kiinnittäneensä surullisena huomionsa siihen, että katsomossa näkyi vain hyvin vähän nuoria katsojia. Kun lippujen hinnat oli hilattu kattoon, ei monella kiekkojuniorin vanhemmalla ollut yksinkertaisesti varaa tuoda lapsiaan katsomaan idoleitaan.
Forsberg pitikin tapahtumaa hukattuna mahdollisuutena.
Tästä nousee esiin ihan aiheellinen kysymys siitä, onko NHL:n Euroopan-otteluiden tarkoitus innostaa nuoria jääkiekkoharrastuksen pariin vai markkinoida tuotettaan aidosti vain todella maksukykyisille kuluttajille? On helppo veikata, että kyse on juuri jälkimmäisestä tarkoituksesta.
Ruotsissa kritisoitiin myös voimakkaasti otteluiden tunnelmaa. Fiilis jäikin kauas Pohjois-Amerikassa pelattavista otteluista. NHL epäonnistui karvaasti ikimuistoisen tapahtuman luomisessa otteluiden ympärille.
Saunaan ja siiville – ja jätetään pelitkin pelaamatta
Media on perinteisesti seurannut todella tiiviisti NHL-joukkueiden matkaa Suomessa. On tehty reportaaseja saunareissuista ja pelien jälkeisistä ruokailuista.
Patrik Laine vei aikanaan joukkuekaverinsa syömään kanansiipiä ja media oli haljeta ylpeydestä. Ovathan kanansiivet toki vuosikausia vanha suomalainen perinneherkku!
NHL voisikin jatkossa jättää ne pelit kokonaan pelaamatta ja tulla Suomeen kerran vuodessa saunomaan ja syömään siipiä. Oletettavasti tämä olisi sarjalle parempaa markkinointia, kun avoimia joukkueharjoituksia muistuttavat ottelutapahtumat, joista joutuu maksamaan itsensä kipeäksi.
Ville Hirvonen
