Patrik Laineen siirto Montreal Canadiensiin kävi monella tapaa järkeen. Treidi on onnistunut työnäyte GM Kent Hughesilta, sillä Laine kotiutettiin käytännössä ilmaiseksi. Siirto palveli kaikkia osapuolia; niin pelaajia, seuroja kuin kiekkofanejakin.
Pitkään siirtoa pyytänyt ja odotellut Laine pääsee aloittamaan kauden uudessa työympäristössä.
Uutta tulemistaan Laine ei kuitenkaan pääse käynnistelemään rauhassa tai paineitta, sillä päänäyttämönä on koko jääkiekkoilun kehto. Hyökkääjän uudessa kotikaupungissa ovat kiekkomaailman vaativin media sekä tarkkasilmäisimmät fanit.
Alle vuorokauden aikana Laineesta on todennäköisesti kirjoitettu sosiaalisessa mediassa enemmän kuin mitä koko ajastaan Columbuksessa.
Le Habitantsilla on kova kilpailu puolustuksen pelipaikoista. Nuoria puolustajia on käytännössä tuplamäärä pelipaikkoihin nähden, joten Jordan Harris oli helposti liikuteltavissa. Kirsikkana Laineen päälle Montrealiin matkasi myös toisen kierroksen varausvuoro kesälle 2026.
Blue Jacketsin kannalta treidi oli pakko tehdä ja onnistuneeksi siirron teki se, ettei seura joutunut pidättämään dollariakaan Laineen palkasta.
Jos taas miettii isoa kuvaa, niin Blue Jacketsin vuoden 2016 draftin kolmosvarausvuoro on muuttunut vuosien saatossa kolmosparin puolustajaan, jolla ei ole tilillään täysiä NHL-kausia.
Laine istutetaan kakkosketjuun?
Canadiensissa oli kakkosketjun laiturin mentävä paikka, eikä 30 maalin pelaajia ole kovin usein tarjolla ilmaiseksi. Vaikeuksista huolimatta täytyy muistaa, että Laine pelasi neljän kauden aikana Columbuksessa ensimmäistä kautta lukuunottamatta 30 maalin tahdissa ennen loukkaantumisiaan.
Laine tullaan istuttamaan todennäköisesti joukkueen kakkosketjuun, sentterinään Alex Newhook tai viime kauden lähes kokonaan missannut Kirby Dach.
Nick Suzukin johtama ykkösketju toimi etenkin kevätkaudella niin hyvin, ettei Cole Caufieldin ja Juraj Slafkovskyn täydentämää kolmikkoa kannata hajottaa.
Ylivoimavastuuta on luvassa takuuvarmasti, sillä Canadiensin tehokkuus ylivoimalla oli liigan kuudenneksi heikointa. Ylivoimassa piileekin Laineen potentiaali, sillä Habsilla on Blue Jacketsiin verrattuna laadukas hyökkäyksen kärki.
Canadiensin tulevaisuus näyttää valoisalta
Laine on koko joukkueen kovapalkkaisin pelaaja ja 8,7 miljoonan dollarin arvoista kontrahtia on jäljellä kaksi kautta. Canadiensilla ei ole ongelmia palkkakattonsa kanssa, sillä se on vielä kypsymistilassa, antaen nuorten pelaajiensa kehittyä rauhassa.
GM Hughesin projekti on edennyt pisteeseen, jossa nuorelta joukkueelta on lupa odottaa jo selvää tason nostoa. Nuoret tähdet on kiinnitetty pitkillä ja taloudellisilla sopimuksilla ainakin kevääseen 2030 saakka, joten menestysmahdollisuudet on valettu mallikkaasti.
Martin St. Louisin valmentama nuori ryhmä on kehittynyt kausi kaudelta ja voisi olettaa, että viimeistään kaudella 2025-26 joukkue taistelee tosissaan pudotuspelipaikasta. Raportit ovat kertoneet, että entinen pelaajalegenda on luonut joukkueelle hyvän yhteishengen.
Laineen paluu Kanadaan tapahtuu miljöössä, missä jääkiekko on pyhä asia. Legendaarinen Montreal Canadiens myy ottelunsa loppuun huolimatta siitä pärjääkö joukkue vai ei. Jo pitkään muulle kiekkomaailmalle hieman väritön joukkue saa nyt persoonallisuutta roppakaupalla, kun Tesoman tykki luistelee kaikista kirkkaimpiin valoihin.
Se, että onnistuuko Laine kääntämään uransa suunnan juuri Montrealissa, on miehestä itsestään kiinni. Jos peli ei parane ja pukuhuoneen tunnelma käy ikäväksi, ei kolmatta siirtopyyntöä enää voi laittaa joukkuetovereiden piikkiin.
