Kuva: All Over Press

Nämä suomalaiset AHL-pelaajat taistelevat NHL-uransa puolesta – osa 1: Itäinen konferenssi

Mikko Saarela |

Lokakuu lähestyy kovaa vauhtia, mikä tarkoittaa myös NHL-kauden alun olevan lähellä. Monelle sopimuksensa viimeistä kautta pelaavalle suomalaiselle tämä on käänteen tekevä kausi NHL-uran kannalta.

Joona Koppanen valmistautuu jo kahdeksanteen kauteensa Pohjois-Amerikassa. Viime kauden 11 NHL-peliä oli suurin yksittäisen kauden ottelumäärä Pittsburgh Penguins -organisaation 27-vuotiaan hyökkääjän uralla.

KURKKAA KAIKKI VIHJEET

Koppanen ei tule olemaan NHL-tason ylivoimapelaaja, eikä ole sitä AHL:ssäkään, mutta on osoittautunut päteväksi reservipelaajaksi jarrukentän hyökkääjän loukkaantuessa.

Penguinsissa NHL-läpimurtoa yrittää myös Valtteri Puustinen. 26-vuotiaan KalPa-kasvatin tilanne on täysin päinvastainen, sillä paikka kirkkaissa valoissa vaatii pääsyä hyökkäävään rooliin.

Puustinen oli toissa kaudella jo säännöllinen osa Pensin NHL-kokoonpanoa, kun vyölle kertyi 52 ottelua ja tehopisteet 5+15=20. Viime kaudelle ottelumäärä tipahti 13:een.

Valtteri Puustinen hakee täysipäiväistä paikkaa Pittsburgh Penguinsin paidasta. Kuva: All Over Press

22-vuotias Aleksi Heimosalmi on pelannut vain yhden kauden Pohjois-Amerikassa. 56 AHL-ottelussa syntyivät tehot 5+9=14, ja tehotilaston lukema -29 oli joukkueen huonoin kahdeksan pykälän marginaalilla.

Mikael Pyyhtiä on piipahdellut NHL:ssä jo reilun kahden kauden ajan. Työteliäs 23-vuotias hyökkääjä rekisteröi 47 NHL-ottelua viime kaudella, ja onnistuneella harjoitusleirillä on mahdollista ansaita paikka Columbus Blue Jacketsin kokoonpanosta.

Lassi Thomson ei pelannut viime kaudella AHL:ssä, mutta SHL:stä Pohjois-Amerikkaan palaavana puolustajana todennäköisyydet ovat sen puolella, että kausi alkaa Bellevillestä Ottawan sijaan.

Topias Vilén on kahdella AHL-kaudellaan ollut pelipaikkaansa nähden tehokas. New Jersey Devilsin 22-vuotias puolustajalupaus on pelannut farmissa 112 ottelua pistesaldolla 3+50=53, mutta NHL-debyytti antaa odottaa itseään.

Sopimus on katkolla myös Antti Tuomistolla. Detroit Red Wingsin 195-senttinen pakki keräsi viime kauden 67 ottelussa tehot 3+24=27.