TAMPERE. Ennen jääkiekon SM-liigan pudotuspelien alkua sarjassa oli vain yksi mestarisuosikki. Monien arvioiden mukaan Tapparalle ei löytyisi taaskaan pysäyttäjää.
Nämä puheet alkoivat laimentua jo puolivälierissä, kun Tappara oli ajoittain vaikeuksissa piskuisen HPK:n kanssa. Samalla muistutettiin myös siitä, että Tapparalle riittää Kerhoa vastaan vähempikin.
Niin riitti. Tappara meni puolivälieräsarjasta lopulta otteluvoitoin 4-1 jatkoon ja tähtimaalivahti Christian Heljanko harmitteli sarjan jälkeen pudotuspelien olevan ”pelkkää lepäämistä”.
Tapparan kone ei kuitenkaan käynnistynyt vielä paikallissarjassa Ilvestäkään vastaan. Tappara oli heikko kolmen ensimmäisen ottelun ajan ja naapuriseura Ilves saa katsoa peiliin, kun ottelusarja ei ollut noiden pelien jälkeen sen eduksi jo 3-0.
Tiistain kolmannessa välierässä lehdistön kesken kuiskuteltiin jo siitä, että paikallissarja lässähtää pahasti ja Ilves menee viime kevään tapaan jatkoon suoraan voitoin 4-0.
Torstai-iltana tilanne on kuitenkin täysin erilainen. Tappara murjoi Ilveksen 5-1 todella upealla esityksellä ja palautti sarjan takaisin lähtöpisteeseen tasoittamalla sen 2-2:een.
Tapparaa on kritisoitu sen pelaamisesta paljon, mutta oliko torstain esitys tämän kevään paras sen osalta?
– Joo, oli tosi hyvä ja solidi peli meiltä, Tapparan tehomies Aapeli Räsänen vahvisti Atleetin haastattelussa.
– Mutta se, mitä tänään esitettiin, ei tuo siihen lauantain peliin vielä yhtään mitään, Räsänen kuittasi tyynesti.
Jos Tapparalla oli lentokeli lauantaina, niin samaa voi sanoa myös Räsäsestä itsestään. Hän kuritti paikallisvastustajaa torstaina tehoilla 1+2.
– Oli hyvää pelaamista myös itseltä ja pystyin auttamaan joukkuetta. Koko ketjun peli oli hyvää. On siellä toki myös vielä sellaisia asioita, joita meidän pitää viilata ja kalibroida. Enimmäkseen hyvää peliä tänään, Räsänen sanoi.
Lauantaina pelattavassa viidennessä välierässä panokset ovat jo todella isot. Räsänen on kuitenkin täysin varma siitä, ettei peli tule muuttumaan suuntaan, eikä toiseen.
– Ihan samat asiat korostuvat kuin tähänkin asti. En usko, että peli tulee tästä ihan hirveästi muuttumaan. Olisin tosi yllättynyt, jos muuttuisi. Varmasti ihan samoja asioita valmennus ja pelaajatkin korostavat myös jatkossa. Sarja on nyt tasan 2-2 ja lauantaina lähdetään hakemaan taas sitä yhtä kiinnitystä. Ei niitä sen enempää voi kerralla saada, Räsänen sanoi.
Ville Hirvonen
