Jääkiekon SM-liigan finaalit alkavat tänään lauantaina, kun Tappara ja KooKoo kohtaavat Tampereella ensimmäisessä finaalissa. Atleetin jääkiekkoasiantuntija Sami Helenius perkaa kevään huipennuksen tarkalla kammalla läpi.
Sekä Tappara että KooKoo saivat välieräsarjat paketoitua kuudessa ottelussa, kun Tappara pudotti Ilveksen ja KooKoo laittoi SaiPan laulukuoroon.
KooKoo on historiallisessa tilanteessa, sillä se ei ole aiemmin pelannut SM-liigan finaaleissa. Tapparalle finaaleissa pelaaminen on puolestaan ollut viime vuosina lähes joka kevät toistuva hupi.
– Seuraan sarjaa suurella mielenkiinnolla. Valmensin pari vuotta Kouvolassa ja siellä oli silloin Paajasen Otto ja Gröndahlin Ari, tuttuja jätkiä, Helenius sanoo.
– KooKoo on nyt tehnyt jo historiaa eli ottanut mitalin. Ne tulee ihan varmasti täydellä höökillä päälle ja pystyy pelaamaan vauhtikiekkoa ja jopa tietynlaisella riskillä, Helenius linjaa.
KooKoon historiallinen saavutus ja ensimmäinen mitali voi toimia kahteen eri suuntaan, joista se jälkimmäinen voisi ratkaista koko finaalisarjan kohtalon.
– Mutta onko siellä maha jo täysi? He ovat saavuttaneet nyt jo seurahistorian ensimmäisen mitalin ja vastassa on kivikova Tappara. En väitä, ettei KooKoolla olisi mitään palaa, mutta Tapparalla on niin paljon jätkiä, jotka ovat jo jotain voittaneet. Ne tietää, mitä se vaatii. Ne menee vain vaihto ja peli kerrallaan, Helenius pohdiskelee.
Helenius pitää kiinni aiemmasta arviostaan. Tampereelta löytyy ykkössuosikki.
– Nyt palataan taas siihen, mitä sanoin jo aiemmin eli veikkaukseni oli jo aiemmin, että tuosta Tappara-Ilves-sarjasta tulee tämän kevään mestari, Helenius sanoo ja jatkaa:
– Mutta ei tuo sarja mene kummallekaan 4-0. Siitä voin antaa tehtaantakuun, mutta kyllä se Tapparan kokemus ja voittamisen kulttuuri sieltä nostaa päätään ja veikkaan, että Tampereella nostetaan pyttyä, Helenius linjaa.
Heleniuksen mukaan Tappara on sen luokan koneisto, ettei joukkue vähästä säikähdä. Se nähtiin jo välierissä, missä Kirvesrinnat olivat jo 0-2-tappiolla, mutta voittivat sitten neljä peliä peräkkäin.
– Kokemus ja voittamisen kulttuuri. Eikä pelkästään organisaatiossa, vaan myös pelaajilla. He voivat välillä olla niskalenkissä ja hartiat kastuvat, mutta usko ei sieltä lopu missään vaiheessa, Helenius ylistää.
KooKoon osalta ei voida puhua voittamisen kulttuurista, mutta myös sen vahvuudet ovat hyvin selkeitä ja yksinkertaisia.
– KooKoon pitää nyt vain luottaa siihen peli-identiteettiin, mitä he ovat jo viime vuonna Myrrän alaisuudessa pelanneet. KooKoon on pakko pelata jopa vähän riskillä, sillä ennakkoasetelmissa Tappara on selkeä ennakkosuosikki, Helenius paaluttaa.
Helenius toivoo yllätyksellistä kevättä, mutta ennakkoasetelma finaalisarjaan on kuitenkin varsin selkeä.
– Kyllä Hämeessä juhlitaan. Periaatteessa toivoisin, että KooKoo pystyisi voittamaan, kun siellä on jo nyt aikamoinen tuhkimotarina, mutta kyllä ne voimasuhteet vaan nyt näyttävät siltä, että pytty jää Hämeeseen, Helenius uskoo.
Ville Hirvonen
