Kirkkoherra Kari Kanala odotti Arsenalin Valioliiga-mestaruutta 22 vuotta.
Monen suomalaisen Arsenal-kannattajan pitkä odotus palkittiin tiistai-iltana. Bournemouthin tasapeli kotona Manchester Cityä vastaan varmisti Tykkimiesten ensimmäisen Englannin Valioliigan mestaruuden 22 vuoden odotuksen jälkeen jo ennen sunnuntain päätöskierrosta.
Mikel Artetan valmentama Arsenal on käynyt viime vuodet hyvin lähellä voittoa. Pohjoislontoolaiset sijoittuivat kolmella edellisellä kaudella toiseksi Man Cityn ja Liverpoolin viedessä mestaruudet.
Nyt kaudella 2025-26 kaikki osui kohdilleen. City pudotti pisteitä peräti 14 ottelussa ja viidenneksi sarjataulukossa jäävä Liverpool romahti loukkaantumisongelmiinsa. Kolmanneksi kapusi tammikuussa värvätyn uuden päävalmentajan Michael Carrickin johdolla huiman kevään pelannut Manchester United.
Edellisen kerran Arsenal juhli mestaruutta kaudella 2003-04, kun Arsene Wengerin johtama Invincibles-joukkue pelasi legendaarisen tappiottoman kauden.
Paavalin seurakunnan kirkkoherra Kari Kanala kuuluu Suomen tunnetuimpien Arsenal-kannattajien joukkoon. Kanala kertoi Kymppipaikan haastattelussa, miltä Valioliigan mestaruus tuntui näin pitkän odotuksen jälkeen.
– Ei sen tappiottoman kauden jälkeen voinut kuvitellakaan, että näin pitkä aika kuluisi. Olemme olleet huippujengi pitkään, mutta nyt saimme aikaan semmoisen voiton, että tästä voi alkaa isompikin hegemonia. On tunne siitä, että muilla kärkijoukkueilla on hommat aika lailla kesken. Me olemme saaneet prosessin niin pitkälle, että dominointi voisi jatkua tästä, Kanala hehkutti Kymppipaikalle.
Arsenalilla on vielä mahdollisuus viikon kuluttua toiseen suureen pokaaliin. Lontoolaisseura haastaa puolustavan mestarin PSG:n Mestarien liigan finaalissa Unkarissa Budapestissä.
Mestaruuden varmistumisen myötä Arsenal saa finaalia ennen lepoedun, kun Valioliigan päätöskierroksella ei ole urheilullista panosta. Tykkimiehet eivät ole voittaneet ikinä Mestarien liigaa.
– Tästä voi tulla vielä kaikkien aikojen kausi meille. Meillä on todella hyvät saumat PSG:tä vastaan, kun nyt ei tarvitse puristaa enää ensi viikonloppuna, Kanala iloitsi.
Kärsivällisyys Artetan projektiin palkittiin
Arsenalin entinen keskikenttäpelaaja Arteta saapui Tykkimiesten päävalmentajaksi kaudella 2019-20. Mestarijoukkueen rakentaminen vei espanjalaiselta lähes seitsemän vuotta.
Arsenalin edellisestä merkittävästä pokaalista FA Cupin voitosta tuon kauden lopussa korona-aikana ehti myös vierähtää kuuden vuoden verran.
Nyt seurajohdon kärsivällisyys luottaa Artetan projektiin palkittiin. Myös Kanala antaa espanjalaisvelhon työlle kunniaa.
Arteta työskenteli ennen Arsenal-pestiä Manchester Cityssä Pep Guardiolan apuluotsina, joten oppi-isä oli kohdillaan.
– Hänellä on hyvä puhelahjat, strateginen suunta tulee esiin puheissa ja hän motivoi todella hyvin. Artetan tapa toimia on ollut johdonmukaista ja ehkä siksi häneen on haluttu luottaa. Hän oli myös Wengerin aikainen kapteeni ja Pep Guardiolan mukana, niin hänellä on ollut aika hyvät mentorit, Kanala arvioi.
Arsenal kohtaa Valioliigan päätöskierroksella vieraissa Crystal Palacen 24.5 sunnuntaina. Mestarien liigan finaali PSG:tä vastaan on edessä lauantaina 30.5.
